2003년생인 ‘백두’는 독일 세퍼드 종 수컷으로서 2007년도부터 중앙119구조단에서 인명구조견으로 활약해 왔다. 그간 역삼동 건물붕괴 현장 실종자 탐색 등 국내 재난현장에 63회 출동해 실종자 15명을 발견했으며, 전국인명구조견 경진대회에서 5회 입상했고, 지난 2010년 체코 세계 인명구조견 경진대회에 출전해 전 세계의 구조견과도 기량을 겨룬 베테랑 구조견이다.
특히 중국(2008년), 인도네시아(2009년), 아이티(2010년), 일본(2011년) 등 국제 재난현장에서도 맹활약했으며, 중국 쓰촨성 재난현장에서는 수색 중 유리파편에 양쪽 뒷다리가 찢기는 부상 중에도 15바늘이나 꿰매고 수색활동을 펼치는 투혼을 발휘하기도 했다.
그러나 올해 전문 동물병원 건강검진 결과 노령에 따른 퇴행성관절염과 급격한 시력저하 등 건강이 악화돼 중앙119구조단은 백두의 은퇴를 결정했다. 은퇴식 행사에서는 중앙119구조단원과 인명구조견 협회 관계자 등 70여명이 참석해 은퇴를 축하하고, 그간의 공로를 인정해 공로패를 수여할 예정이다. 사단법인 한국애견협회(회장 신귀철)에서는 ‘백두’의 남은 여생동안 사료를 무상 제공하기로 했다.
또한, 구조견으로서 우수한 백두의 혈통을 보존키 위해 국립축산과학원에 유전자 보존을 요청했으며, 이미 체세포 체취를 마친 상태다. 이에 따라 필요시 백두의 복제도 추진할 예정이다.
백두는 그간 함께 호흡해온 핸들러 소방장 이기원에게 분양될 예정이다. 이기원 소방장은 “5년여간 생사고락을 함께하며 쌓인 정이 깊어 평범한 애완견으로써 남은 여생을 편안하게 보낼 수 있도록 해주고 싶다”고 의사를 밝혔다.
중앙119구조단에서 구조견의 은퇴는 2005년 3월 다복이와 2009년 6월 하나에 이어 이번이 세 번째다.
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