이명박 대통령이 22일 여야 교섭단체 대표 및 원내대표와 회담한 것은 김정일 사망 이후 조문정국을 둘러싸고 발생할 수 있는 ‘남남갈등’을 조기에 차단하기 위한 것으로 풀이된다.

사실 이번 김정일 사망으로 정부는 한반도를 둘러싼 정치 격변의 소용돌이 속에서 새로운 기회와 계기를 포착하기보다는 김정일 사망 과정에서 드러난 운영능력 부족으로 ‘사면초가’의 입장에 처해 있는 상황이다. 중국 후진타오 주석과의 전화통화가 실패하면서 외교력 문제가 불거졌고, 2일 이상 김정일 위원장의 사망을 낌새조차 눈치채지 못하면서 대북정보 수집능력에 구멍이 뚫렸다는 비판과 함께 국민 불안이 폭넓게 확산됐기 때문이다.

하지만 정부로서는 이 같은 운영능력 부족에서 드러난 문제점보다도 더욱 곤혹스러운 것은 향후 조문정국의 뒤끝이 길어지면서 발생할 수 있는 남남갈등이라고 할 수 있다. 특히 정부로서는 북한 격변의 큰 소용돌이가 잠잠해진 이후에는 그동안 차가웠던 남북관계의 새로운 돌파구가 나올 수도 있다는 전망 속에 조문 논란이 스스로 운신의 폭을 옭아맬 수도 있기 때문이다.

정부는 지난 20일 김정일 사망에 대한 우회적인 조의의 뜻을 전달하고, 이휘호 여사와 현정은 회장의 방북조문을 허가하는 것으로 조문정국의 큰 가닥을 잡았다. 하지만 이후에도 국회 통합민주당 원혜영 대표는 국회 차원에서 조문단 구성을 추진하겠다는 의사를 굽히지 않고 있어 아직도 조문정국의 뇌관은 완전히 꺼지지 않은 상황이다.

청와대 관계자는 “이 대통령이 이날 회담에서 김 위원장 사망 이후 이념성향에 따른 국론분열 가능성이 있는 만큼, 여야 지도자들이 초당적으로 힘을 합쳐 국론이 하나로 모일 수 있게 해달라고 부탁했다”고 설명했다.

이 같은 대통령의 인식은 21일 7대 종단 대표자 간담회에서도 그대로 확인됐다. 이 대통령은 이날 김정일 북한 국방위원장 사망 이후 대응과 관련, “이때 우리 내부가 분열되면 안 된다. 한목소리를 내는 게 가장 중요하다”고 말했다. 또 이명박 대통령과 박근혜 대표의 만남은 지난 6월 초 회동 이후 6개월 만으로, 박근혜 비대위원장이 한나라당 수장으로 복귀하고서 이 대통령을 만나는 것은 처음이기도 하다.

박지웅 기자/goahead@heraldcorp.com