셔틀외교 차 일본을 방문 중인 이명박 대통령은 18일 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리에게 군 위안부 문제의 우선적 해결을 촉구했다.

이 대통령은 이날 교토 영빈관에서 열린 노다 총리와의 한일정상회담에서 회담 내내 위안부 문제해결을 위한 일본의 전향적 노력을 요구했으나, 노다 총리는 ‘인도주의적 차원의 지혜’를 내세우며 기존 입장을 되풀이했다.

특히 노다 총리는 주한일본대사관 앞에 세워진 ‘평화비’ 철거를 요청했고, 이 대통령은 “(일본의) 성의있는 조치가 없으면 위안부 할머니들이 돌아가실 때마다 제2ㆍ 제3의 동상이 설 것”이라며 위안부 문제의 우선적 해결을 거듭 촉구했다.

이 대통령은 “한일 양국은 공동번영과 역내 평화ㆍ안보를 위해 진정한 파트너가 돼야 하고 걸림돌인 군 위안부 문제를 우선적으로 해결해야 하는 데 진정한 용기를 가져야 한다”고 밝혔다. 또한 이 대통령은 “생존해계신 위안부 할머니가 80세 이상으로, 몇 년 더 있으면 다 돌아가실 수 있다”면서 “일생의 한을 갖고 살던 예순 세 명의 할머니들이 돌아가시면 양국간 (이 문제를) 해결하지 못하는 큰 부담으로 남게 된다”고 말했다.

이 대통령은 이어 “이 문제는 실무적으로 해결하려면 못 푼다. 유엔을 포함한 세계 모든 나라가 일본에 대해 인권·인도주의적 관점에서 보고 있다”면서 노다 총리의 직접 해결을 거듭 촉구했다.

노다 총리는 이에 대해 “위안부 문제에 대한 우리 정부의 법적 입장을 아실 것”이라며 “우리도 인도주의적 배려로 협력해왔고, 앞으로도 인도주의적 견지에서 지혜를 낼 것”이라고 원론적 입장을 밝혔다.

하지만 이 대통령은 “일본 정부가 조금만 관심을 보였다면 (평화비 건설은) 일어나지 않았을 일”이라며 “성의있는 조치가 없으면 위안부 할머님들이 돌아가실 때마다 제2, 제3의 동상이 설 것”이라고 답변했다.

이 대통령은 정상회담을 마치고 노다 총리와 함께 교토의 대표적 문화명소인 료안지(龍安寺)를 방문해 환담을 나눈 뒤 귀국길에 올랐다.

박지웅 기자/goahead@heraldcorp.com