최시중 방송통신위원장이 최근 주요 대기업 마케팅 담당 임원을 불러내 국내외 전체 기업매출(국내+해외)의 1%까지 광고를 늘릴 것을 요구한 것으로 알려져 볼썽사나운 종편 챙기기라는 비판이 거세다.
지난 6일 최 위원장은 현대자동차 LG SK텔레콤 KT 등 5개 기업 광고담당 임원과 광고회사 2곳 사장 등 10여명을 불러 국내와 해외 매출 총액의 1%까지 광고를 늘려줄 것을 기업에 주문한 것으로 전해졌다. 해외 매출까지 포함한 구체적 적시는 이번이 처음이다. 광고 부족에 허덕이는 종편에 대한 광고 지원 메시지로 받아들일 수밖에 없는 분위기였다.
최 위원장은 평소에도 종편의 성공적인 시장 안착을 위해서는 무엇보다 광고시장의 파이가 커져야 한다는 것을 지론처럼 얘기했다.
지난 1일 개국한 종편 4개사는 시청률이 0%대에 허덕이면서 광고 수주에 어려움을 겪고 있다. 재탕, 삼탕의 콘텐츠로 시청자가 외면하고 있는 결과다.
그러나 자신의 업무와 직접적 연관도 없는 광고 지원 요구를 하고 나선 것에 대해 비판적 시각이 많다.
한 대기업 임원은 “지금도 큰 기업은 무리를 해서라도 국내 매출의 1% 정도를 광고로 집행하고 있는데, 투자까지 줄이고 있는 판에 무작정 광고량을 늘리라는 것은 기업의 현실을 몰라도 너무 모르는 것”이라고 비판했다. 이런 동안에 방통위는 지상파-케이블 재전송 분쟁이나 KT 2G 서비스 종료 등 최근 현안에서 본연의 제 기능은 상실하고 있다. 정부 평가에서 꼴찌 등급을 받아 조직 존폐론까지 나오고 있다.
정가에서는 청와대 특임장관 자리에 최 위원장의 이동 가능성까지 다시 고개를 들고 있다. 이 대통령의 레임덕을 최소화할 적임자로 정치적 멘토인 그가 거론되고 있는 것이다. 하지만 종편 편향적인 정책으로 극한 비판을 받는 상황에서 자칫 레임덕이 가속화하는 역풍을 맞을 수 있다는 지적도 만만치 않다.
최상현 기자/puquapa@heraldcorp.com