［충남 아산= 정태일 기자〕“탕정산업단지에 삼성전자라는 거대한 기업이 들어서 있어 충남 일대 임금 상승 속도가 무섭습니다. 인력을 구하는 것도 힘들지만 어렵게 고용을 하더라도 주변 기업들과 비슷하게 임금을 올려줘야 하기 때문에 비용이 만만치 않죠. 물류 자동화는 선택이 아니라 필수인 셈입니다.”

지난 11일 락앤락이 아산 자동화 물류센터를 언론에 공개하기에 앞서 김준일 락앤락 회장을 만났다. 김 회장은 기자와의 인터뷰에서 연 40%의 성장 속도에 비해 물류 체계가 구식이라는 점이 걸려 머릿속에 항상 자동화에 대한 계획이 있었다고 밝혔다. 김 회장은 “2006년 아산에 물류부지를 매입할 때부터 우리보다 먼저 탕정에 입주한 삼성發 인력난을 예상했었다”며 “아산 자동화 물류센터는 5년간 이어진 고민의 산물”이라고 말했다.

김 회장의 고민은 물류 인력을 구하는 데 한계에 달했다는 결론으로 이어졌다. 실제 락앤락 아산 공장에는 지난해 108명이 입사했지만 삼성 협력사로 106명이나 옮겨갔다. 김 회장은 “우리보다 임금을 30% 더 준다는데 안 간다는 사람이 어디있겠냐”며 “이제 충남에서 사람 구하려면 외지에서라도 임금 2배는 불러야 할 정도여서 우리는 자동화에 더욱 심혈을 기울였다”고 말했다. 


이에 따라 대지면적 5만㎡에 연면적 1만7000㎡에 달하는 거대한 물류센터에는 지게차와 인력이 사라졌다. 대신 30ｍ에 이르는 스태커크레인이 쉴새 없이 움직이며 제품들이 쌓인 팔레트를 지정한 데이터에 따라 운반하고 있다.

장부에 기록하며 처리했던 제품도 거래처별로 자동으로 분류해 출고하고 있다. 이에 따라 특별히 재고관리에 신경쓸 필요가 없어 효율적이고 체계적인 생산관리가 가능해졌다.

이처럼 확 바뀐 물류 체계는 벌써부터 90%에 가까운 가동률을 보이고 있다. 김 회장은 “가동률이 100%가 되면 물동량이 지금보다 2배 이상 늘어나고, 연간 20억원의 비용절감 효과로 매출이 3배 가량 상승할 것으로 전망된다”고 말했다.

자동화 물류센터 벽면에 걸린 ‘Simple & Speed’라는 문구에서 김 회장의 이 같은 자신감이 엿보였다.

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