부유한 환경속에 엘리트코스

실패 모르는 모범생 이미지

서민들과 거리감 극복 최대과제


나경원 한나라당 서울시장 후보가 서강대를 방문한 지난달 21일, 나 후보를 알아본 학생들은 “진짜 예쁘네”라며 수근거렸다. 높은 대중 인지도는 나 후보의 큰 장점이다. 나 후보의 이름 앞에는 ‘미모의 여성 정치인’이라는 수식어가 따라붙는다. 또 서울대 법대를 졸업하고 사법고시에 합격, 판사가 되기까지 스스로가 인정하는 ‘모범생의 삶’을 살아왔다.

이런 나 후보의 수식어는 정치 입문과 함께 그를 단숨에 ‘여의도의 스타’로 만들었다. 하지만 이런 수식어는 서울시장 나경원이 되기 위해서는 뛰어넘어야 할 장애물이 되고 있다.

▶모범생 나경원 ‘실패는 남의 이야기’=나 후보는 스스로가 인정하는 ‘모범생’이었다. 사학재단을 운영하는 아버지 덕에 비교적 부유한 환경에서 자랐고, 예쁘고 똑똑한 딸의 전형이었다. 요즘 유행하는 말로 ‘엄친딸’인 셈이다.

‘서울대 법대 MT’라는 이름으로 인터넷에 떠도는 사진 속 나 후보의 앳된 얼굴은 동기들 사이에서도 선망의 대상이 됐고, 그의 대학시절을 단적으로 보여준다. 요즘 말로 하면 ‘여신의 포스’를 감출 수 없었던 것이다. 지금은 국회의원, 법학 교수, 판검사가 된 그의 동기들은 ‘너무 예뻐 다가갈 생각조차 하기 힘든, 그래서 말 한 번 제대로 해본 적 없는 친구, 정치를 하리라고는 꿈에도 생각지 않은’ 나 후보를 기억한다.

사법고시 합격, 그리고 정치 입문도 비교적 순조로웠다. 졸업 후 몇 차례 낙방의 고배를 마시긴 했지만, 뱃속의 첫애와 함께 사법연수원을 함께 다녔고, 부부 판사로 남부럽지 않은 가정도 꾸렸다.

이런 그의 순탄한 삶은 정치판으로 그대로 이어졌다. 2002년 대선에 나선 이회창 전 총재의 대변인, 그리고 17대 비례대표로 국회에 입성한 뒤 그는 단숨에 주목받는 인물이 됐다. 우아하고 세련된 엘리트 도시 여성의 이미지는 그의 존재감을 부각시켰고, 18대 서울 중구에서 재선 국회의원을 만든 원동력이었다. 

서울대 법대 MT 가서 친구들과 함께 즐거워하고 있는 나경원.

▶‘차차기 대표 정치인’ vs ‘온실속 화초’=이 같은 성공스토리는 최근 여기저기서 도전을 받고 있다. 인구 1000만명이 넘는 서울시정을 이끌기에는 너무 곱게만 커왔다는 부정적인 시각이다. 한나라당 내에서 한때 “스타일리스트는 안된다”며 나 후보 비토론이 나왔던 배경에도 ‘곱게만 자라온 예쁜 여성 정치인’에 대한 시각이 고스란히 담겨 있다. 치열한 학생운동을 해본 적도, 배고픈 삶을 살아본 경험도 없어서 서민들과 거리감이 생길 수밖에 없다는 우려다.

이런 우려는 초반 선거운동 과정에서도 드러나고 있다. 장애인 딸을 훌륭하게 키워낸 성공한 여성 정치인이란 그동안의 이미지는 예상치 못했던 복지시설 ‘장애인 목욕’에서 공격받고 있고, 8년 전 ‘자위대 행사 참석’ 논란은 ‘세련되지 못한 해명’으로 아직도 비판의 대상이 되고 있다.

정치권에서는 이번 서울시장 선거가 나 후보가 확실한 ‘차차기 대표 정치인’으로 자리잡기 위한 관문이 될 것이라고 분석했다.

▶개인적 인기를 표로 연결시켜라=나 후보에게 이번 서울시장 보선의 기반은 무상급식 주민투표에서 확인된 25.7%의 보수 고정표다. 보궐선거 투표율을 50%로 가정하고, 주민투표에 참여했던 이들 상당수가 이번에도 투표장에 나올 경우 승리의 절반은 확보했다는 의미다.

남은 절반은 ‘예쁘고 똑똑한 여성 정치인’으로 누려온 개인 인기를 실제 표로 얼마나 이어갈지에 달려있다. 정치권에서는 이를 플러스 5%로 해석했다. 수도권 선거에서 당락을 가름해왔던 30ㆍ40대에게 얼마나 공감가는 정책과 행보로 다가가느냐에 따라 최종 선거 결과도 달라진다는 것이다.

나 후보의 이런 고민은 본격적으로 선거전에 나선 그의 공약과 행보에서도 엿볼 수 있다. 한강르네상스의 전면 재검토를 약속하면서도 양화대교는 예정대로 마무리해야 하고, 전향적으로 돌아선 복지 당론을 수용하지만, 무상급식에서는 소신을 굽히지 않겠다는 그의 말은 ‘보수 고정표’와 ‘중간층 잡기’에서 고민하는 나 후보의 복잡한 속내를 그대로 보여준다.

최정호 기자/choijh@heraldcorp.com