대통령과 여당 대표가 내년 총선과 대선을 앞두고 민심이 요동치고 있는 부산을 하루 간격으로 방문했다.

전날 홍준표 한나라당 대표가 부산을 찾은 데 이어 29일 오후에는 이명박 대통령이 1년 3개월여만에 부산 방문길에 올랐다.

홍 대표는 10ㆍ26 재보선 지원(부산 동구청장), 이 대통령은 지역경제 활성화를 각각 방문 목적으로 앞세웠지만, 좀처럼 보기 힘든 대통령과 여당 대표의 릴레이 방문을 가능케 한 배경에는 위기에 빠진 텃밭 민심이 자리잡고 있다.

부산을 심장으로 하는 PK(부산ㆍ경남)지역은 전통적인 한나라당의 아성이었으나, 지난 해 지방선거에서 경남도지사 자리를 무소속 후보에 내주며 첫 이상 징후를 보였다. 올들어서는 동남권 신공항 백지화와 부산저축은행 사태 등 정부의 실기와 실정이 이어지며 성난 민심에 불이 붙었고, 급기야 PK출신인 문ㆍ안ㆍ박(문재인, 안철수, 박원순)이 정치대안세력으로 급부상하면서 총선을 앞둔 여당의 위기감이 수면 위로 부상했다.

지난 해 12월 가거대교(부산~거제) 개통식 당시만 해도 이 대통령은 일정상의 이유로 지척에 있는 부산을 빼고 거제만 들렀었다. 그러나 총선과 대선을 앞두고 부산 지역의 민심 달래기가 절실하다는 여권 내부의 기류가 확산되면서 이 대통령의 부산 방문 일정도 구체화됐다.

이 대통령은 이날 오후 부산에 도착해 지역발전 오찬을 시작으로 지역 기업인 간담회와 중소기업 방문, 영화의 전당 개관식 참석 등의 일정을 소화한다. 지역 방문 일정으로는 비교적 장시간을 할애해 지역 현안을 챙기는 셈이다.

정부에서도 기획재정부 장관과 국토해양부 장관 등 핵심인사들이 대거 부산행에 합류해 이번 방문의 무게감을 더했다.

청와대 관계자는 “올들어 대구, 광주 등 주요 도시들을 방문했듯이 부산 방문도 지역경제 활성화에 초점이 맞춰져 있다” 면서 “현지의 다양한 목소리를 듣고 정책 추진에 차질이 없도록 당부하는 자리가 될 것”이라고 말했다.

여권 관계자는 그러나 “신공항과 저축은행 사태 이후 부산이 위기라는 얘기가 나온 지 오래됐다” 면서 “부산 민심을 달래지 않고 내년 총선과 대선을 낙관하기 어렵다”고 지적했다.

앞서 홍 대표는 부산을 방문한 자리에서 정부가 백지화한 동남권신공항을 내년 총선과 대선 공약으로 재추진하겠다는 약속을 재확인하고 부산저축은행 피해자 구제대책을 마련하겠다고 밝혔다.

<양춘병 기자@madamr123>

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