‘고양이 앞의 쥐’였다. 계속되는 의원들의 난타 앞에서 연방 땀을 닦아야 했다.

김중겸 신임 한전 사장에겐 19일 국회 지식경제위원회 국정감사는 악몽이었다. 연방 고개를 숙였다. 사상 초유의 정전사태로 여론의 뭇매를 맞고 있는 한전 수장으로선 사과 외엔 뾰족한 수가 없었다.

물론 이번 정전 사태가 그의 책임은 아니다. 지난 15일 일어난 ‘정전’은 한전 사장으로 취임도 하기 전 일이다. 그의 잘못이 아니다. 그럼에도 김 사장에게 ‘면책특권’을 줄 수 없는 것은, 작금의 사태가 너무 중차대하기 때문이다.

취임과 맞물린 과거, 현재, 미래의 한전을 책임지고 정전사태 수습은 물론 한전 경영효율화의 과제가 그에게 던져졌다. 그로선 억울한 측면이 없지 않겠지만, 국감의 호된 질타를 겸허히 받아들여 ‘개선’의 첫단추를 삼아야 하는 게 숙명이라면 숙명이다.

그러나 앞날이 그리 순탄치는 않다. 일단 23일 국정감사에서 또다시 수모를 당할 수밖에 없어 보인다. 김 사장은 오는 27일 정식 취임식 후 정전사태 뒷마무리를 본격화하고 인적쇄신과 경영효율화에 나설 것으로 알려졌다. 업무는 어느 정도 파악한 상태다. 16일 주총을 거치자마자 지난주 말부터 출근해 사태파악 및 대책마련에 나서고 있다.

‘정전 후유증’을 추스르는 단기 과제 외에도 그가 할 일은 산적해 있다. 무엇보다도 상반기 영업손실 1조3000억원 등 ‘방만’의 대명사로 낙인 찍힌 기업 이미지를 바꾸어야 한다.

정전사태는 마땅히 비난을 받아야 할 일이지만, 그 저변엔 선진국에 비해 턱없이 싼 전기료가 깔려 있고, 특히 전기를 ‘공기’처럼 인식해 절약에 인색한 국민 마인드도 이번 사태의 한 원인이라고 자성하는 일부 여론을 생산적으로 활용해야 하는 것도 과제다. 전력구조 개편에 대한 방향성 회복도 숙제다. 전임 김쌍수 사장과의 차별화된 개혁도 필요해 보인다.

김 사장에 대한 평가는 엇갈린다. “MB 측근 건설쟁이가 한전 사장을 할 수 있겠나”라는 것과 “현대건설 등에서 쌓은 내공이 만만찮다”는 시각으로 나뉜다. 기대와 우려가 섞인 셈이다. 국민기업이자 기간산업체인 한전이 계속 비판과 조롱의 대상이 된다면 국가경제나 국민에게 불행이다.

김 사장은 일부 언론을 통해 “옛날 데이터는 유효하지 않다”고 했다. 환골탈태를 향한 의지다. 국감의 수치를 훌훌 털고 날개를 펼 수 있을지는 그에게 달렸다. 


김영상 기자/ysk@heraldcorp.com