오세훈 서울시장의 사퇴 시기가 초미의 관심사로 떠오른 가운데, 오 시장은 최종투표율(25.7%)이 발표된 24일 저녁 “(투표율 미달에 대해) 안타깝다”는 짧은 소회를 밝혔으나 자신의 사퇴 시기에 대해서는 침묵했다.

사퇴 시점이 재보선 선거 시기와 맞물려 있는 점을 감안할 때, 오 시장이 당과 추가 상의할 시간을 갖기 위해 일단 거취 표명을 하루 이틀 뒤로 유보한 것으로 해석된다. 오 시장이 9월말 이전에 사표하면 재보선은 10월에, 10월이후에 사퇴하면 재보선은 내년 4월에 치뤄진다.

이와 관련, 홍준표 한나라당 당대표는 이날 저녁 기자들과 만나 “(오시장이) 거취문제는 당과 상의한다고 했다. 오시장과 충분히 상의하겠다”고 밝혔다.

홍 대표는 이어 재보선 시기에 대해 “그것은 본인과 제가 충분히 정무적으로 판단해서 하겠지만 사실상 승리한 게임에 즉각 사퇴 해서는 안된다고 생각한다” 면서 “그것은 서울시장으로서 무책임한, 그래서 우리가 정무적으로 판단해서 사퇴시점 정하는 것이 아니라 서울시장으로 책무는 다해야 한다”고 말했다.

10월보다는 내년 4월을 염두에 둔 발언인 셈이다.

그러나 정가에서는 오 시장이 조기 사퇴할 가능성에 무게를 두고 있다.

투표율 미달로 사실상 식물시장이 된 상황에서 뚜렷한 이유없이 사퇴시기를 뒤로 미룰 경우 정치적 술수라는 비난을 면치 못할 것이란 게 대체적인 관측이다.

여권 내부에서도 내년 4월보다 차라리 10월에 재보선을 치뤄 ‘매를 먼저 맞자’는 목소리가 조금씩 커지고 있다.

여권 관계자는 “재보선을 언제 치르는 것이 낫다는 뚜렷한 입장은 없다“ 면서도 “선거를 내년으로 미루는 것이 총선에 악영향을 줄 수 있다는 의견도 많다”고 말했다.

한편 청와대도 오 시장의 거취와 관련, 비상한 관심을 기울이고 있다.

청와대 관계자는 “재보선과 관련 청와대가 왈가왈부할 일이 아니다” 며 “다만 10월 재보선을 치룰 경우 한미 FTA 등 산적한 현안들이 선거의 블랙홀에서 헤어나기 어렵지 않겠냐”고 말했다.

<손미정 기자 @monacca> balme@heraldcorp.com