미국은 최근 수해를 입은 북한에 90만달러(약 9억6700만원) 규모의 긴급 지원을 결정했다고 18일(현지시간) 밝혔다.

미 국무부는 이날 성명을 통해 “미 국제개발처(USAID)가 복수의 비정부기구(NGO)를 통해 최고 90만달러 상당의 구호물품을 북한 강원도와 황해도 지역에 전달하게 될 것”이라고 발표했다.

국무부는 또 “이번 긴급 지원은 북한 주민의 안녕에 대한 우리의 지속적인 관심을 나타내는 것”이라며 “미국은 국제적 모니터링 기준에 부합하는 경우 북한 주민에 대한 인도적 긴급 지원을 지지한다”고 설명했다.

미국의 이날 대북지원 발표는 지난달 말 뉴욕에서 1년7개월만에 북ㆍ미 고위급 대화가 성사되면서 북핵 6자회담 재개에 대한 기대감이 높아지고 있는 상황에서 나온 것이어서 주목된다. 이와 관련해 미 국무부는 “대북 인도적 지원과 (북한 관련) 정치, 안보적 우려는 구분한다는 게 미국의 오랜 입장”이라고 강조, 확대해석을 경계했다. 앞서 미국은 남북관계 냉각 국면이 지속됐던 지난해 9월에도 USAID를 통해 북한 수해에 대한 긴급 지원에 나선 바 있다. 따라서 미국의 이번 결정에 큰 의미를 부여하기 어렵다는 주장도 나온다. 하지만 시기적으로 지난달 뉴욕 북미 고위급 회담 이후 추가 대화를 모색하고 있는 상황에서 이번 발표가 나온 것을 눈여겨 볼 필요가 있다는 분석도 있다. 추가 북미대화와 6자회담 재개를 위해선 북한의 비핵화 선제조치가 필요하다는 점을 강조하고있는 상황에서도 대화의 끈은 놓지 않겠다는 미국의 의도가 깔려 있다는 것이다.

실제 빅토리아 눌런드 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “북한은 지난 2년 반동안 6자회담 재개의 기회를 잡기 위한 노력을 하지 않았다”면서 “그러나 우리는 북한이 비핵화와 한국과의 관계개선을 통해 대화테이블에 돌아올 수 있도록 설득하고 있다”고 밝혀 대화 의지를 거듭 밝혔다.

한 외교 소식통은 “뉴욕회담 이후 구체적인 후속 대화의 움직임은 없는 상태이나 이번 수해지원 결정은 북한에 대한 좋은 제스처가 될 수 있다”고 설명했다.



<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com