18일 통계청에 따르면 지난 1분기 비경제활동(비경)인구 1639만2000명 가운데 전문대와 대학교(4년제) 이상 졸업자는 각각 93만8000명, 201만4000명으로 전체 대졸 이상자는 295만2000명으로 파악됐다.
대졸(전문대 포함) 이상 비경 인구는 1분기를 기준으로 10년 전 164만4000명이었으나, 2004년(206만2000명)에 200만명을 넘어섰으며 이후 해마다 9만~22만명 가량씩 증가, 2007~2010년에 각각 234만9000명, 256만8000명, 275만명, 285만9000명으로 늘었다.
비경 인구 가운데 대졸 이상 비중은 2001년 11.21%에서 2007~2010년 15.35%, 16.49%, 17.09%, 17.59%에 이어 지난 1분기에 18.01%로 높아졌다.
특히 전체 비경 인구가 지난 10년 사이 11.7% 증가하는 동안 고졸(4.2%), 중졸(3.3%), 초등학교 졸업 이하(1.7%)의 경우 미미한 변화를 보인 반면 대졸 이상(전문대졸 78.0%, 대학교졸 이상 80.3%) 비경 인구는 79.5% 늘면서 전체 비경 인구 증가세를 주도했다.
대졸 이상의 경제활동 참가율도 지난 1분기 76.8%로 역대 최저 수준으로 떨어졌다. 고용시장 사정이 회복되고 있는데도 작년 같은 기간보다 오히려 0.1%포인트 하락한 수치다. 금융위기 직전인 2008년 1분기에는 77.3%였다.
이는 대졸자가 늘면서 학력 인플레가 심화된데 따른 것이나, 고령화가 진행되고 고용률이 좀처럼 개선되지 않고 있는 고용시장 상황도 반영된 것으로 보인다.
실제 고등학교 졸업자의 대학 진학률은 1990년 33.2%였지만 1995년 51.4%, 1997년 60.1%, 2001년 70.5%에 이어 2004년 81.3%로 올라선 이후 80%대에 머물고 있다.
정부 관계자는 “고용률이 외환위기 때 60% 선이 무너졌다가 2002년 잠시 60% 선을 회복했다가 지금은 58%대까지 떨어져 있는 고용시장 상황과도 관련이 있다”고 설명했다.
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