요즘 경마계의 시선이 150cm 한국경마 최단신 기수에게 쏠려있다. 한국마사회 렛츠런파크 부산경남에서 활동하고 있는 서승운 기수의 키는 현역 기수 가운데 가장 작지만 활약은 180㎝ 장신 부럽지 않다. 장거리 상위군 경주까지 가리지 않고 승수를 올리며 한국경마 최단기 300승 달성했기 때문이다.
서 기수는 지난 15일 렛츠런파크 부산경마에서 펼쳐진 제1경주(1200M)에서 ‘도치(3세 수말, 울즐리 조교사)와 호흡을 맞춰 299승을 기록한 데 이어 7경주(1400M)에서 ‘에버인에버(3세 수말, 백광열 조교사)’에 기승해 초반부터 무서운 질주를 펼친 끝에 맨 먼저 결승선을 통과 통산 300승을 달성했다. 서 기수의 활약은 여기서 그치지 않았다. 17일 일요경마에서 ‘스틸더쇼와이’에 기승해 과감한 선두권 공략에 나서며 우승을 차지해 렛츠런파크 부산경남 다승 1위에 오르는 기염을 토했다.
서 기수의 별명은 ‘작은 거인’. 키 1m50cm로 현역기수 중 최단신이지만, 탄탄한 체력과 감각적인 기승술을 갖고 있기 때문이다. 기수 엘리트 코스인 마사고등학교 기수과를 졸업한 그는 기록 경신의 선두 주자로 주목을 받고 있다. 고교 시절부터 기승술과 말 관리를 몸에 익혀 2011년 데뷔 첫해 12승을 기록하며 가능성을 보여준 서승운 기수는 국내 최단 기간 100승(2013년), 200승(2014년)을 연달아 달성하며 두각을 나타냈다.
지난주 서 기수는 데뷔 후 4년 5개월 만에 통산 300승을 달성했다. 이 또한 역대 최단 기록이다. 현역 기수 중 최고의 기수로 평가를 받는 문세영 기수는 데뷔 7년 만에 통산 300승 달성에 성공했고, 부경에서 최고의 기수로 군림했던 조성곤 기수(2016년 서울 이적)도 7년 만에 통산 300승을 달성했다. 서 기수로선 통산 100승, 200승, 300승 모두 역대 최단기간 기록을 보유하고 있는 셈이다.
기수들은 대체로 단신이 많지만 서 기수는 그 가운데서도 눈에 띄게 작다. 기수가 되기 위해서는 신장 1m68cm 이하여야 한다. 경마 기수의 세계에서 신장 1m68cm 초과자는 진입조차 할 수 없는 ‘루저’인 셈. 부담중량(특정 경주에서 경주마가 짊어져야 하는 총 무게)이 경주의 큰 변수로 작용하는 경마에서는 체격이 왜소할수록 유리하다.
여기에 서 기수는 경주마 템포조절에 능숙한데다 대담한 성격까지 겸비했다. 서 기수는 “키가 작아 어릴적 형사가 되고픈 꿈을 포기했지만 내 키의 배가 넘는 경주마를 타고 경기를 할수록 자신감이 커지고 있다”면서 “일단 기본이 탄탄한 기수가 되는 게 목표고 부경경마를 대표하는 기수가 되고 싶다”고 의욕을 불태웠다.
서 기수는 2016년 1월부터 서울에서 부경으로 이적 후 활동 중이다. 5년 동안 서울에서 맹활약했던 서승운 기수로선 또 다른 도전이다. 부경으로 이적 후 3주가 지난 현재 서승운 기수는 올해 통산 27전 7승 준우승 2회로 김용근 기수와 함께 다승 부분 공동 선두에 오르며 한국경마 돌풍의 핵으로 떠올랐다.
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