[헤럴드경제 스포츠팀=남화영 기자] 골프용품사 캘러웨이와 SNS 캐릭터회사인 카카오프렌즈가 만나 새로운 캐릭터 골프볼을 만들어냈다.

카카오프렌즈는 최근 명품 브랜드 루이비통과의 컬래버레이션을 시도한 데 이어 소프트볼 등 최근 몇 년간 색다른 시도를 주도적으로 시도하는 캘러웨이골프와 손잡고 ‘라이언(Ryan) 골프볼’을 출시했다.

라이언 골프볼은 골프 라운드 중 발생하는 ‘희로애락(喜怒哀樂)’을 카카오프렌즈 인기 캐릭터인 라이언의 다양한 표정과 위트 있는 포즈로 디자인 한 것이 특징이다. 골프의 즐거움, OB의 분노, 해저드에 빠졌을 때의 슬픔, 홀인원의 기쁨 등 골퍼들이 공감할 수 있는 다양한 표정과 포즈로 디자인 돼 있다.

여기에 평범한 패키지(더즌, 하프더즌, 3구 슬리브) 형태가 아니라 마카롱과 화과자에서 착안해 특별 디자인한 패키지로 차별성을 더했다. 특히 볼 1개씩 개별포장 돼 있다. 4가지 타입(R4, R6, R8, R10)의 패키지를 출시하여 소비자 선택의 폭을 넓혔다.


라이언 골프볼은 지정된 골프존마켓 및 캘러웨이 어패럴 매장, 카카오프렌즈 온오프라인 스토어에서 판매된다. 출시 전부터 캘러웨이골프의 ㅋ과 카카오프렌즈의 ㅋ, 컬래버레이션의 ㅋ을 딴 ‘ㅋㅋㅋ볼’로 온라인 상에서 소통되었다.

볼에 캐릭터를 새기는 건 처음 있는 건 아니다. 골프 용품사 던롭에서는 매년 시즌마다 간지를 담은 간지볼을 내며, 넥센은 지난 2012년부터 9가지 동물을 캐릭터화한 세인트나인 골프볼을 매년 출시하고 있다. 볼빅 역시 이미 지난해 카카오프렌즈의 다양한 캐릭터를 새긴 볼을 출시한 바 있다. 공교롭게도 캘러웨이가 이번에 낸 라이언 골프볼만 없었다.

골프볼에 다양한 로고와 이미지를 새기는 건 이제 일반 골퍼까지 시도하고 있다. 일부 골퍼들은 홀인원을 하고 자신의 이름과 얼굴을 인쇄해 선물하기도 한다. 골프볼의 품질 차이가 크지 않은 요즘 골프볼은 이제 색다른 나만의 제품이나 혹은 재미있는 아이디어의 경연장으로 변모하는 것이다.


가격 높은 볼은 브랜드를 위한 홍보비를 엄청나게 쏟아부으면서 제품력을 강조하고 있다. 하지만 미국에서는 이미 코스트코 등 대형 할인점에서 기존 브랜드 제품의 절반 가격의 커크랜드 볼이 품질과 소비자 신뢰도 면에서 차이가 없음이 골프매체의 조사에서 입증된 바 있다. 골프볼도 이제는 성능에서 기호의 시대로 넘어가고 있음을 방증하는 사례들이다.

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