폴리우레탄을 비롯한 신소재들로 만들어진 전신 수영복은 물 속에서 선수들의 유체 저항을 줄여주는 효과가 있었다. 다만 입고 벗는 과정이 너무 힘들어서 주변 스탭들이 선수들의 수영복 착용을 도와줘야 할 정도였다. 그러나 기록 단축 효과가 너무나 크다 보니, 착용의 불편에도 불구하고 너나 할 것 없이 많은 선수들이 전신 수영복을 택하게 되었다.
반작용도 컸다. 전신 수영복의 도입 이후 너무나 많은 세계 신기록이 갱신되고, 점차 사람의 능력보다는 수영복 기술 경쟁에 의존하는 것 아니냐는 우려가 제기되기 시작했다. 결국 국제 수영 연맹은 2009년을 마지막으로 전신 수영복을 국제 대회에서 금지시키게 되었다.
자신의 몸을 보호하기 위해서는 적절한 도구가 필요하다.
반면 비뇨기과에서는 정반대의 시도가 이루어지고 있어서 주목을 받고 있다. 바로 성병 전파를 막을 수 있는 콘돔 개발과 관련된 부분이다. 지금까지의 콘돔은 음경과 귀두 부분만을 가릴 수 있었다. 그러나 더 많은 성병의 예방을 위해 마치 삼각팬티처럼 음낭과 음모 부위까지 가려주는 ‘스크로가드(Scroguard)’라는 콘돔이 시도되고 있는 것이다.
그렇다면 왜 이런 콘돔이 개발되게 된 것일까? 사실 콘돔은 적절한 방법으로 꾸준히만 사용한다면 성병 감염을 효과적으로 예방할 수 있다. 2007년 미국 텍사스 대의 연구에 의하면 콘돔을 사용할 경우, 에이즈의 전파율을 80~95% 감소시킬 수 있는 것으로 알려져 있다. 성병의 주요 전파 경로가 정액이나 성기 분비물이 상대방의 요도나 질 점막에 노출되면서 바이러스나 세균이 옮겨가는 것이기 때문이다.
그러나 콘돔 역시 성병을 100% 완벽하게 막을 수 있는 것은 아니므로 주의하는 것이 좋다. 게다가 분비물이 아닌 피부와 피부의 접촉으로 전파되는 헤르페스, 곤지름(콘딜로마) 같은 피부 성병의 경우에는 예방율이 더 낮아지게 된다. 2006년 미국 워싱턴대학 연구팀에 의하면 곤지름의 원인 바이러스인 HPV 감염에 대한 콘돔의 예방율은 70% 정도로, 다른 성병에 비해 다소 낮은 수치를 나타내고 있다. 음낭이나 음모 주변의 피부를 통해서도 피부 성병이 전파될 수 있는데, 콘돔이 여기까지 가려주지는 못하기 때문이다.
마치 삼각팬티처럼 음낭과 음모 주변까지 가려주는 특수 콘돔인 스크로가드가 등장하게 된 것도 바로 이런 기존 콘돔의 한계 때문이다. 그러나 아직까지 스크로가드는 폭넓게 일반화되지는 못한 것 같다. 착용의 불편감이나, 외양 등이 영향을 끼친 것으로 생각된다. 수영에서 전신 수영복이 경쟁적으로 도입되었던 것과는 정반대의 현상이다.
우리가 주목해야 할 점은, 일반적인 콘돔이라 할지라도 꾸준히 그리고 적절히 사용하는 것이 중요하다는 사실이다. 또한 성관계를 갖는 상대방의 수를 줄이고, 성병 전파의 위험이 있는 성관계를 피하는 것이 성병 예방에 더욱 중요하다. 이준석(비뇨기과 전문의)
*'글쓰는 의사'로 알려진 이준석은 축구 칼럼니스트이자, 비뇨기과 전문의이다. 다수의 스포츠 관련 단행본을 저술했는데 이중 《킥 더 무비》는 '네이버 오늘의 책'에 선정되기도 했다.
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