남자프로테니스(ATP) 세계랭킹 1위 노박 조코비치(세르비아)가 US오픈에서 9년 연속으로 4강에 진출하는 저력을 보였다.

조코비치는 9월 8일(현지시간) 미국 뉴욕 빌리진 킹 내셔널 테니스센터에서 열린 8강전에서 18번시드 펠리시아노 로페즈(스페인·19위)에 6-1 3-6 6-3 7-6(2) 승리를 거뒀다.

첫 세트를 25분 만에 따낸 조코비치는 두 번째 세트 들어 로페즈의 반격에 고전했다. 로페즈는 두 번째 세트에서만 서브에이스 7개를 터뜨려 조코비치의 리턴을 봉쇄했다. 로페즈의 서브 평균 속도는 시속 201km에 달할 정도로 빨랐다.

그러나 세계 1위의 노련함은 최대 무기였다. 세트스코어 1-1로 맞선 세 번째 세트에서 조코비치는 로페즈로부터 리턴 포인트를 많이 빼앗았고, 16개의 범실을 유도했다. 정교하면서도 힘 있는 조코비치의 스트로크가 만들어낸 포인트였다.

세 번째 세트를 승리하며 승리에 한 발 더 다가선 조코비치는 네 번째 세트 타이브레이크에서 7?2로 이겨 승부에 마침표를 찍었다. 위닝샷은 36개로 같았지만, 조코비치는 로페즈(48개)에 비해 현저히 적은 17개의 범실을 기록했다. 둘의 상대전적은 조코비치의 6전 전승이 됐다.

US오픈에서 9년 연속 4강에 진출하게 된 조코비치의 다음 상대는 지난해 이 대회 우승자 마린 칠리치(크로아티아·9위)다. 칠리치는 앞서 열린 경기에서 조-윌프리드 송가(프랑스·18위)를 4시간 혈투 끝에 6-4 6-4 3-6 6-7(3) 6-4로 물리쳤다.

현 세계랭킹 1위와 디펜딩챔피언과의 대결이라는 흥미로운 대진이 성사됐다. 하지만 객관적인 전력에서 조코비치가 앞서는 사실은 부인할 수 없다. 조코비치는 칠리치와의 상대전적에서 13전 전승을 거두고 있고, 올해 2차례 만나 모두 승리를 거뒀다.

이 대회에서는 2008년 한 차례 맞붙어 당시 세계랭킹 3위였던 조코비치가 24위 칠리치를 6-7(7) 7-5 6-4 7-6(0)으로 이겼다. 7년 만에 갖는 리턴매치인 셈이다.

한편, 여자단식 8강에서는 '여제' 세레나 윌리엄스(미국·1위)가 친언니 비너스 윌리엄스(미국·23위)를 6-2 1-6 6-3으로 꺾었다. 둘의 상대전적은 세레나가 16승11패로 우위를 이어갔고, 그랜드슬램 맞대결에서도 9승5패로 앞서나갔다.

세레나가 이번 대회 우승을 거머쥐면 1988년 슈테피 그라프(독일) 이후 27년 만에 '캘린더 그랜드슬램'(한 해에 4대 그랜드슬램 대회를 석권하는 것)을 달성하게 된다.

주니어 남자단식 2회전에 출전한 '코리아 3인방' 중 홍성찬(횡성고·Jr.4위)과 정윤성(양명고·Jr.10위)이 승리를 거뒀고, 오찬영(동래고·Jr.43위)은 아쉽게 탈락했다. 홍성찬과 정윤성은 둘이 짝을 이뤄 출전한 복식에서도 2회전에 진출해있다.

이들의 복식 2회전 경기는 현지시간으로 9월 9일에 펼쳐질 예정이며, 주니어 남자단식 3회전은 이튿날인 10일에 열릴 예정이다. [헤럴드스포츠=유태원 기자 @Linsanity_H]
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