권영세 통일부 장관이 21일 정부서울청사에서 북한 억류자 가족을 면담하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=최은지 기자] 권영세 통일부 장관이 21일 북한에 억류된 우리 국민의 가족들과 만나 석방을 위해 "정부가 할 수 있는 모든 수단을 다 동원해 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다. 통일부 장관이 북한에 억류된 우리 국민 가족을 만난 것은 처음이다.

권 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 2013년 10월 북한에 밀입북 혐의로 체포된 한국인 선교사 김정욱 씨의 형 정삼 씨와 다른 억류자 1명의 가족을 면담한 자리에서 "우리 국민을 반드시 보호해야 하고 원하는 곳으로 데리고 온다는 부분에서 최선을 다할 것"이라며 이같이 말했다.

이어 "남북 관계가 언론을 보셔서 잘 아시겠지만 거의 최악인 상태라서 어려움이 있을 거라 생각된다"면서 "지난 정부에서도 진보, 보수를 가리지 않고 노력했는데 잘 안됐던 부분이니까 지금 어려운 상태에서 쉽게 해결될 수는 없을 것"이라고 우려했다.

권 장관은 주중대사로 근무했을 당시 중국 측에 송환 협조를 요구했던 사례를 소개했다.

통일부에 따르면 현재 북한에 억류된 우리 국민은 2013년 이후 북·중 접경 지역에서 선교 활동하다 억류된 선교사들과 탈북민 3명을 포함해 총 6명이다.