[헤럴드경제 =원호연 기자]일본과 북한이 8월 미얀마에서 열릴 예정인 동남아시아국가연합(ASEAN) 지역안보포럼(ARF) 각료회의에서 장관급 회담을 열 것으로 알려졌다. 납치자 문제를 논의하기 위한 만남이지만 4차 핵실험에도 적지 않은 영향을 줄 것으로 보인다.

교도통신은 12일 일본 정부가 ARF에 리수용 북한 외상이 참석할 경우, 기시다 후미오(岸田文雄) 외상과의 북일 외상 회담을 개최하는 것을 검토하고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 일본 정부 관계자는 “일본인 납치 문제에 대한 양국 논의를 진전시키기 위해 관련 문제에 대한 (북한의) 적극적인 대응을 외무상 레벨에서 요구할 방침”이라고 밝혔다.

납치자 문제 해결을 정치적 성과로 만들려는 일본 측과 이를 계기로 양국 정상화를 추진하려는 북한의 이해가 맞아 떨어지고 있어 회담 성사 가능성은 높다. 지난해 회의에서도 기시다 외상은 박의춘 당시 북한 외상과 서서 환담을 나눈 바 있다.

회담이 실현될 경우 2012년 4월 김정은 체제 출범 이후 양국 사이에서 진행된 당국간 접촉 중 가장 높은 수준의 만남이다. 리수용 외상은 김정은 국방위원회 제1위원장의 스위스 유학 당시 현지 주재 대사로서 보살피는 역할을 맡았던 측근인 만큼 납치자 문제를 넘어 양국 관계 정상화를 위한 심도있는 논의도 진행될 전망이다.

기시다 외무대신은 북한의 핵개발 프로그램에 관해서도 일련의 유엔 안전보장이사회 결의에 따라 포기토록 촉구하고, 이를 구체적 행동으로 이행토록 요구할 생각이다.

일본 언론은 이번 회동이 북한이 예고한 4차 핵실험에 미칠 영향에 대해서도 촉각을 곤두세우고 있다. 북한은 일본과 청구권 협정을 맺고 그에 따른 배상금으로 경제건설을 추진하겠다는 계획을 갖고 있어 외상 회담에서 가시적인 성과가 나오기 전에는 대화 분위기를 망칠 수 있는 핵실험을 강행하진 못할 것이라는 희망 섞인 전망이 나오고 있다. 지난 달 말 일본 외무성은 “4차 핵실험을 강행할 경우 정부간 교섭은 연기될 수 밖에 없다”고 경고한 바 있다.

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