성김 주한 미국 대사의 후임에 마크 리퍼트(41ㆍ사진) 미국 국방장관 비서실장이 지명됐다. 2005년 당시 오바마 상원의원의 외교안보전략 보좌관을 지낸 리퍼트 실장은 지난 2009년 오바마 행정부 출범 이후에는 백악관 안전보장회의(NSC) 수석보좌관과 비서실장, 국방부 아ㆍ태담당 차관보를 역임해 오바마 대통령의 최측근 인사로 꼽힌다.

빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 포린 폴리시 기고를 통해 리퍼트 실장에 대해 “오바마 행정부 내에서 아시아를 가장 잘 아는 정책통 중 하나이며 백악관과 국무부 내에 좋은 네트워크를 갖고 있다”며 “오바마 대통령에게 직접 전화를 걸어 관심을 끌어낼 수 있는 능력이 있다”고 평가했다.


원호연 기자/why37@heraldcorp.com