[헤럴드경제 =원호연 기자]미국 버지니아주 상원 교육보건위원회 산하 공립교육소위원회는 13일(현지시간) 주내 공립학교가 사용하는 교과서에 일본해와 동해를 병기하도록 의무화하는 내용의 법안을 통과시켰다. 일본 측 로비가 거셌지만 별 효과를 거두지 못했다.

위원회 소위 소속 상원의원 6명은 이날 버지니아주 주도인 리치몬드 소재 의회 의사당에서 데이브 마스덴 민주당 상원의원이 발의한 법안을 찬반 구두표결에 부쳐 전원 만장일치로 가결처리했다. 미국 자치단체로는 처음으로 동해를 병기하도록 하는 역사적인 법안이 첫 관문을 통과한 것이다.

이 법안은 버지니아주 교육위원회가 승인한 모든 교과서에 ‘일본해’(Sea of Japan)가 언급될 때는 ‘동해’(East Sea)도 함께 소개해야 한다는 내용을 담고 있다.

법안을 발의한 마스덴 의원은 “‘동해’(Donghae)는 1100년대부터 있었던 명칭이기 때문에 역사적으로 정확한 것”이라면서 “국가간 이견이 있는 문제에 대해 교실에서 토론과 학습이 있어야 한다”고 발의 취지를 설명했다. 리처드 블랙 공화당 의원 역시 “국제수로기구(IHO)가 ‘일본해’ 지명을 채택한 지난 1929년에는 일본이 한국을 강점하고 있었기 때문에 한국에는 발언권이 없었다”면서 이런 역사적 배경을 감안해 ‘동해병기’가 당연하다고 주장했다.

이에 재미 한인들로 구성된 사단법인 ‘미주 한인의 목소리’(VoKA)의 피터 김 회장은 “학생들은 정확한 명칭에 대해 배울 권리가 있다”면서 찬성 발언에 나섰다.

한편 미국 주재 일본 대사관이 법안통과를 막기 위해 고용한 맥과이어 우즈 컨설팅의 시어도어 애덤스 선임부대표는 이날 법안을 심의하는 회의에 나와 “IHO가 이미 ‘일본해’ 명칭을 선택했고, 미국 정부는 단일지명 원칙을 고수하고 있다”며 법안에 반대했다.

법안이 만장일치로 통과되면서 결과적으로 한국의 ‘동해 병기 주장이 일본에 완승을 거둔 셈이다.

법안이 각각 버지니아주 상·하원 교육보건위와 전체회의 등을 통과하면 상·하원 조율 작업과 주지사 서명을 거쳐 최종 확정돼 오는 7월 1일부터 발효된다. 테리 매콜리프 신임 버지니아 주지사도 지난해 말 주지사 선거 기간에 동해 병기 법안을 지원하겠다고 약속한 바 있어 통과가 무난할 것으로 보인다.

why37@heraldcorp.com