박근혜 대통령이 지난 6일 신년기자회견에서 설 남북 이산가족상봉 행사 개최 의향을 내비치면서 정부가 이산가족상봉 행사 성사를 위한 노력에 급피치를 올리고 있다. 이에 따라 이르면 이달 말께 남북 이산가족상봉 행사가 개최될 것으로 보인다.

통일부 당국자는 7일 “설 계기 이산가족상봉 행사에 대비해 지난해 9월 교환한 가족 명단에서 돌아가신 분 등 변동상황을 점검하고 있다”며 “통상적으로 이산가족상봉 행사는 한 달여간의 준비기간이 필요하지만 이번에는 상황이 다르다. 이산가족상봉이 이달 안에 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다”고 밝혔다. 그는 “지난해 추석 명절에 앞서 추진하다 무산됐던 이산가족상봉 행사 때 이미 생사 확인 의뢰와 최종 명단 교환까지 마친 상태이기 때문에 1~2주면 실무적인 준비가 마무리될 것”이라고 덧붙였다.

정부는 지난해 최종 명단을 북측에 통보한 남측 가족 96명에 4명을 추가하는 방안도 검토 중이다.

정부는 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 신년사를 통해 남북관계 개선 의지를 밝혔다는 점에서 이산가족상봉 행사 성사에 기대감을 표시하고 있다. 다만 북한은 설 이산가족상봉 문제 논의를 위한 실무접촉을 갖자는 대한적십자 총재 명의의 전화통지문에 대해 이날 오전까지 아무런 회신을 보내지 않고 있다.

이와 관련, 일각에선 북한이 지난해 일방적으로 연기를 통보했을 때와 마찬가지로 이산가족상봉 행사를 금강산관광 재개 문제와 연계할 수 있다는 관측이 제기된다.

정부 당국자는 “북한은 지난해 이산가족이나 개성공단과 관련된 남북대화가 있을 때마다 장소나 시기를 조정해 역제의해 오곤 했다”며 “북한이 이번에도 실무회담 날짜나 금강산관광 재개 회담 등을 역제의해 올 수 있다”고 말했다.

정부는 이산가족상봉 행사는 인도적 차원에서 추진하겠지만 금강산관광과 연계하는 문제에 대해서는 유보적인 입장이다.

앞서 대한적십자사는 박 대통령이 전날 신년기자회견에서 북한에 이산가족상봉 행사를 제안하자, 이날 총재 명의로 “10일 판문점에서 실무접촉을 갖자”는 내용의 전화통지문을 북측에 전달했다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com