박근혜 대통령은 6일 취임 후 첫 기자회견에서 지난해 무산됐던 이산가족 상봉 행사를 설을 맞아 다시 추진하자고 북한에 제안했다. 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 지난 1일 신년사를 통해 ‘남북관계 개선’을 강조하면서 남한 당국의 호응을 촉구한 데 대한 화답으로 풀이된다.

박 대통령은 이날 오전 청와대 춘추관에서 진행된 기자회견에서 “지난해 이산가족 상봉을 나흘 앞두고 갑자기 취소된 것은 너무도 안타까운 일이었다”며 “이번에 설을 맞아 이제 지난 50년을 기다려온 연로하신 이산가족이 상봉하도록 해서 마음의 상처가 치유될 수 있도록 해주기를 바란다”고 말했다.

박 대통령은 이어 “북한이 이산가족 상봉으로 첫 단추를 잘 풀어서 남북관계에 새로운 계기의 대화의 틀을 만들어갈 수 있길 희망한다”고 말했다.

사실상 북한에 설 계기 이산가족 상봉행사 추진을 제안한 것으로, 북한이 이를 받아들일 경우 김 제1위원장이 신년사에서 밝힌 남북관계 개선에 적극 호응하겠다는 의지를 내비친 것이라 할 수 있다.

박 대통령은 ‘2014 신년구상’이라는 제목의 기자회견 모두발언에서 한반도 통일시대 기반 구축을 경제혁신과 함께 올해 국정 운영의 양대 핵심과제로 꼽았다.

박 대통령은 “내년이면 분단된 지 70년이 된다”며 “이제 우리 대한민국이 세계적으로 한 단계 더 도약하기 위해서는 남북한의 대립과 전쟁 위협, 핵 위협에서 벗어나 한반도 통일시대를 열어가야만 하고, 그것을 위한 준비에 들어가야 한다”고 강조했다.

박 대통령은 이어진 질의응답 때도 “통일비용이 많이 들지 않느냐며 통일이 필요하냐는 생각도 있지만 통일은 한마디로 대박이라고 생각한다”며 “통일이 되면 경제 대도약의 기회가 될 것”이라고 말했다.

박 대통령은 그러나 통일시대를 준비하는 데 있어서 가장 큰 장벽은 북핵문제라며 “통일을 가로막을 뿐 아니라 세계 평화를 위협하는 북한의 핵개발은 결코 방치할 수 없다”면서 “정부는 주변 국가와 긴밀히 협력하며 북한 핵능력의 고도화를 차단하고 북핵의 완전한 폐기를 위한 다양한 방안을 모색하겠다”고 밝혔다.

이는 통일부가 지난 3일 발표한 ‘북한 신년사 관련 입장’에서 남북관계 개선을 위한다면 북한이 비핵화 조치를 취해야 한다고 한 것과 같은 맥락이다. 

신대원 기자/@heraldcorp.com