안보당국은 3일 “최근 노동당 행정부내 장성택의 핵심 측근들에 대한 공개 처형 사실이 확인됐다”며 “장성택도 실각했을 가능성이 농후한 것으로 보인다”고 밝혔다.
장성택은 김정일 국방위원장 생존시에도 숙청을 당하는 등 부침을 거듭해왔지만 김 위원장 뇌졸중 발병 이후 영향력이 급속히 확대됐으며 김정은 세습 이후에는 권력실세의 위상을 유지해왔다.
그러나 올해 들어 보위부에서 장성택 심복에 대한 비리혐의를 포착하고 내사에 들어가는 등 견제 분위기가 조성되면서 장성택의 공개활동은 작년 대비 절반 수준으로 축소되는 등 크게 위축된 모습이었다.
안보당국은 “현재까지 알려진 바로는 지난 11월 하순 북한이 당 행정부 내 장성택의 핵심측근인 이용하 제1부부장과 장수길 부부장을 공개처형했다”며 “이후 장성택 소관 조직과 연계 인물들에 대해서도 후속조치를 진행하고 있다”고 전했다.
북한은 이후 장성택 측근들을 비리 등 반당혐의로 공개처형한 사실을 전파하고, 김정은에 대한 절대충성을 강조하는 사상교육을 실시하는 등 내부 동요 차단에 주력하고 있는 것으로 알려졌다.
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앞서 노동신문은 지난 1일 ‘김정은 유일영도체계를 철저히 세우며 세상 끝까지 김정은과 운명을 함께할 것’을 촉구하는 기사를 내보내기도 했다.
한편 안보당국은 현재 장성택이 모든 직책에서 해임됐을 가능성이 농후하다며 당 행정부는 기능이 무력화되거나 해체될 가능성이 높다고 전망했다.
이와관련, 국회 정보위소속 한 의원은 “장성택이 실각했더라면 북한 권력지도는 대단히 크게 요동칠 것이다”면서 “총정치국장인 최용해와의 권력투쟁에서 밀린 것 같다는 정보가 있다"고 밝혔다.
신대원기자shindw@heraldcorp.com