[헤럴드경제=신대원 기자]김정은 국방위원회 제1위원장을 전격 ’공화국 원수‘로 추대하자마자 북한 최고위층의 충성맹세가 잇따라 터져나왔다. 이는 군내 강경파로 알려진 리영호 숙청 이후 예상되는 군부의 반발과 동요를 불식시키기 위한 것으로 풀이된다.

리을설은 19일 노동신문에 기고한 ‘민족의 긍지안고 백두밀림이 설레인다’는 제목의 글에서 “김정은 동지를 공화국 원수로 높이 모신 이 시각 군인들과 인민들과 함께 항일혁명투사들도 일편단심 김정은의 영도를 충직하게 받들어나가겠다”며 “혁명의 1세대로서 언제나 앞장서 나갈 것”이라고 말했다.

김일성 주석의 항일빨치산 동료인 리을설은 김정은이 받은 공화국 원수보다 한단계 낮지만 일반 군인이 오를 수 있는 최고계급인 ’인민군 원수‘로서 유일하게 생존해 있는 최고 원로급 인사다.

또 천안함폭침사건을 주도한 것으로 알려진 김격식 전 군 총참모장과 김영일 당 비서도 이날 노동신문에 실린 글을 통해 김정은 원수를 향한 충성을 다짐했다. 북한군 장병들은 김정은 원수 추대 직후인 18일 오후 평양 4·25 문화회관에서 충성을 맹세하는 결의대회를 갖기도 했다.

북한은 지난해 12월 김정일 국방위원장 사망 이후에도 중앙추도대회 등을 통해 후계자 김정은을 향한 대를 이은 충성맹세 행사를 벌인 바 있다.

한편 외신들은 김정은 원수 추대와 관련, 절대권력 강화라는 의미를 부여했다. 특히 월스트리트저널(WSJ)은 한반도 전문가의 말을 인용해 “리영호 추방과 최룡해 군 정치국장 임명은 김정은과 당이 군부에게 누가 보스(boss)인지 보여주려는 것”이라고 전했다.

신대원기자 shindw@heraldcorp.com