김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 4년여만의 북러정상회담을 계기로 양국의 협력이 군사 분야를 넘어 전략적 수준으로 강화될 것이라는 전망이 나온다.

핵과 탄도미사일 등 대량살상무기(WMD)와 우크라이나 전쟁 등으로 각각 국제사회의 강도 높은 제재에 직면해 국제적 고립무원 ‘왕따’ 신세에 처한 북러가 상호 협력을 통해 돌파구를 모색할 것이란 얘기다.

성원용 인천대 교수는 12일 헤럴드경제와 통화에서 김 위원장과 푸틴 대통령의 북러정상회담과 관련 “북한과 러시아가 정상회담을 통해 굉장히 포괄적인 협력을 가속화할 것”이라며 “현 시점에서 북러 모두 협력이 절실한 상황인데 당연히 해야 할 일을 하는 것이라고도 할 수 있다”고 평가했다.

그는 “주목되는 것은 푸틴 대통령이 기존 입장에서 많이 바뀌었다는 점”이라며 “푸틴 대통령이 이전까지는 북러 군사협력에 있어서 대놓고 이야기를 꺼내지 않고 아주 은밀하게 비밀리에 진행했는데 이제는 공공연히 드러내겠다는 의도를 보이고 있다”고 말했다.

전문가들은 북러 간 밀착이 캠프 데이비드 정상회의로 대변되는 한미일 안보협력 강화에 맞대응 성격이 강하다고 분석했다.

이와 관련 주러시아 공사를 지낸 박병환 유라시아전략연구소장은 “캠프 데이비드 정상회의를 통해 유사시 한미 간 협의에 일본의 참여를 제도화하고 한미일 연례 군사훈련을 실시하기로 하는 등 사실상 낮은 단계의 동맹을 결성한 것이나 다름 없다”며 “이런 상황에서 북한과 러시아가 작용에 대한 반작용 차원에서 대응에 나선 것”이라고 평가했다. 박 소장은 이어 “북한 입장에서는 미러 갈등 등 국제정세를 활용해 꽃놀이패로 삼으려는 것”이라면서 “한국의 대러시아 정책과 외교를 가다듬을 필요가 있다”고 강조했다.

성 교수는 “한미일 안보협력이 강화되면서 북러 간 밀착을 재촉한 측면이 있다”면서 “북한과 러시아 입장에서는 단순 현안을 뛰어넘어 전략적 관점에서 협력을 본격화해야만 하는 상황이 와버린 것”이라고 진단했다. 북러 간 밀착이 한미일 공조에 대응한 북중러 삼각연대로 진화할 가능성이 있다는 전망도 제기된다.

이와 관련 성 교수는 “이미 북중러 사이에는 국경을 중심으로 다각적인 협력을 하기로 상당한 정도의 협의와 합의가 진행돼왔다”며 “그동안은 국제사회의 제재 등으로 인해 전면적인 협력을 진행하기 어려운 여건이었기 때문에 못하고 있었는데, 이제 북중, 북러, 그리고 북중러 간 다양한 방식의 인프라 구축과 건설이 경제적 필요에 의해서가 아니라 전략적 필요에 따라 속도를 낼 가능성이 있다”고 내다봤다.

당장 이번 북러정상회담에서는 북한이 우크라이나와 전쟁중인 러시아에 상당량의 다양한 포탄과 탄약을 제공할 것이라는 관측이 나온다.

이와 관련 미 백악관 국가안전보장회의(NSC)는 “공개적으로 경고했듯이 김정은의 방러 기간 북러 간 무기 논의가 계속될 것으로 예상된다”는 입장을 밝혔다. 정 박 미 국무부 부차관보 겸 대북정책부대표는 한국 국립외교원과 CSIS의 한미동맹 70주년 기념 세미나에서 “러시아군이 우크라이나를 상대로 쓸 상당량 및 다종의 탄약을 제공받는, 점증하는 북러 간 무기 거래 관계를 매듭짓기 위한 일련의 대화의 최종단계가 될 것으로 보인다”고 전망하기도 했다. 신대원 기자