9일 군 당국에 따르면 미국은 새로 투입하는 아파치 헬기 24대를 공군 수원비행장(군 공항)에 주둔시킨다는 방침이다. 주한미군은 애초 평택 K-6(캠프 험프리스) 미군기지에 주둔시킬 계획이었지만 K-6 기지가 내부공사중이라는 점을 고려해 우리 군과 협의를 거쳐 이같이 결정했다.
K-6 기지 공사가 마무리되면 아파치 헬기는 애초 계획대로 수원비행장에서 K-6 기지로 이전될 예정이다.
이번 추가 배치는 주한미군이 그동안 운용해온 OH-58D 카이오와 무장 정찰헬기 30대를 미 본토로 순차 철수하는데 따른 것으로 알려졌다.
미국은 카이오와 헬기를 순환배치 개념으로 2013년부터 주한미군에 배치했지만 작년 철수하기로 결정했다.
빈센트 브룩스 한미연합군사령관은 작년 11월 “미군은 한국에 전개하는 아파치 헬기 숫자를 2배로 늘릴 예정”이라며 “한국군도 아파치 헬기를 확보하고 있는데 주한미군의 아파치 헬기는 한국군이 보유하게 될 아파치 헬기와 같은 규모가 될 것”이라고 밝힌 바 있다.
현재 주한미군은 아파치 헬기 1개 대대 24대를 운용중이다.
현존 최강으로 평가받으며 ‘탱크킬러’라는 별명을 갖고 있는 아파치 헬기는 최대 순항속도 269㎞/h(145노트)로 헬파이어 공대지 유도탄 최대 16발, 스팅어 공대공 유도탄 최대 4발을 각각 탑재할 수 있다.
문재연 기자/munjae@heraldcorp.com
