우선 중동호흡기증후군 메르스의 국내 환자 수가 모두 15명으로 늘어난 가운데 충남 계룡대 한 부대에서 근무중인 A일병이 메르스 양성 판정을 받은 어머니를 만난 것으로 알려지면서 뒤늦게 A일병에 대해 긴급 채혈을 실시하고 같은 부대원 30여명을 격리하는 등 한바탕 소동을 벌였다.
A 일병은 지난 12일 메르스 진료병원에서 간호사로 근무하면서 28일 양성판정을 받은 어머니를 만났다.
A 일병은 어머니가 양성판정을 받은 이틀 뒤인 30일 저녁 자진 신고했다.
A 일병이 어머니를 만난 시점은 메르스 환자를 진료하기 이전이었기 때문에 메르스 감염 가능성은 낮은 것으로 알려졌다. 실제 A 일병은 메르스 잠복기간이 지나도록 고열 등 증상을 보이지 않는 것으로 전해졌다.
하지만 군 복무중인 병사가 국민적 관심사로 떠오룬 메르스 양성판정을 받은 가족과 접촉한 내용을 자진 신고 전까지 파악하지 못했다는 점에서 군 당국이 이 문제를 소홀히 한 것 아니냐는 비판도 제기된다.
군 당국은 이번 일을 계기로 휴가나 외출을 나가는 장병에게 메르스 감염자 또는 의심자와의 접촉을 피하도록 교육하고 부대 복귀 후에는 접촉 여부 확인작업을 실시한다는 방침이다.
미국 국방부 장관이 사과하기는 했지만 주한미군 오산 공군기지로 살아있는 탄저균이 유입된 미 탄저균 ‘배달사고’와 관련해서도 군 당국의 대처는 아쉬움을 드러냈다.
미국이 살아있는 탄저균을 미국 11개 주와 한국, 호주 등을 포함해 24개 실험시설로 배달한 것으로 알려진 가운데, 우리 군 당국은 배달사고가 알려진 이후에도 오산 공군기지에 언제, 어떻게, 얼마나 전달됐는지조차 파악하지 못했다.
미국이 한국측에 도입이나 실험, 폐기 과정 등에 대한 설명 없이 피해가 없다는 말만 되풀이한 탓이 크지만, 전시작전권 문제와 고고도미사일방어체계 사드(THAAD)의 한반도 배치 압박과 맞물린 ‘안보 주권’에 이어 ‘보건 주권’에서도 아쉬움을 드러낸 대목이라 할 수 있다.
미국은 치명적 살상력으로 한국 국민의 건강과 안전에 심각한 위협이 될 수 있는 살아있는 탄저균을 들여온 사실이 알려진 이후에도 충분한 설명을 하지 않다가 ‘오만하다’는 비판여론이 제기된 이후에야 국방장관이 나서서 공식 사과 의사를 표명했다.
이와 관련, 애슈턴 카터 미 국방장관은 30일 싱가포르에서 열린 제14차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 성사된 한민구 국방부장관과의 양자회담에서 탄저균 배송 사건에 대해 사과하면서 조사결과를 한국측과 신속히 공유하고 관련자에게 ‘책임있는 조치’를 하겠다고 밝혔다.
하지만 새누리당이 1일 긴급 당정협의회를 열고 탄저균 반입에 대한 대책을 논의하기로 하고 새정치민주연합에서는 군 당국의 안이한 대처를 지적하는 목소리가 제기되는 등 정치권에서의 논란은 여전히 이어지고 있는 모습이다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
