[헤럴드경제 =원호연 기자]일본군 위안부의 강제성을 인정한 고노(河野) 담화를 수정하려던 일본이 미국의 반대에 직면했다. 한일관계를 개선하라는 미국의 강한 의지를 확인한 아베신조 총리는 외교 측근을 보내 한국 달래기에 나섰다.

일본 TBS 방송 보도에 따르면 최근 주일 미국 대사관은 “고노 담화의 검증 결과를 공표하면 한일 관계가 더욱 악화된다”며 “4월로 예정된 미일 정상회담에서 역사 인식 문제가 초점이 되는 것은 피해야 한다”고 아베 정부에 요청한 것으로 알려졌다.

미국 측이 고노 담화 재검증에 강하게 제동을 걸고 나선 것은 한일 관계의 근간인 담화 자체가 부정될 가능성이 높기 때문이다. 한일 관계 개선을 통해 아시아 중시 정책에 힘이 실리길 바라는 오바마 행정부로선 심히 우려되는 상황이다.

미국 측의 완강한 반대에 부딪히자 아베 총리의 머릿속은 복잡해지고 있다. 경제 부흥 속도가 더뎌 지지율이 떨어진데다 유엔 인권이사회(UNHRC)에서 보듯 과거사 부정이 국제 고립이라는 부메랑으로 돌아오기 시작한 때문이다. 4월 버락 오바마 대통령으로부터 경제ㆍ외교 분야에서 전폭적인 지지를 이끌어 내야 하는 아베 총리로선 미국의 뜻을 거스르긴 어렵다.

스가 요시히데(菅義偉) 관방장관이 지난 10일 그동안 새로운 담화 발표에 가능성을 열어둔 것과 달리 “고노담화 수정은 고려하지 않고 있다”고 밝힌 것도 같은 맥락이다.

갑작스런 사이키 아키타카(齋木昭隆) 외무성 사무차관의 방한도 이같은 분석에 힘을 싣는다. 새로 부임한 조태용 외교부 1차관과의 상견례 자리라고 밝혔지만 담화와 관련된 일본 입장을 설명하기 위한 것으로 보인다. 특히 4월 미일 정상회담 전에 이달 말 핵안보정상회의 계기에 한일 정상회담을 열어 분위기를 띄우기 위해 한국을 달래려 할 공산이 크다. 그러나 담화에 대한 재검증 작업이 계속되는 한 한일 관계 진전은 어렵다. 역사적 사실로 드러난 위안부 피해자들의 증언에 대해 진위를 가리려는 시도 자체가 담화를 흠집내려는 일본 우익들의 의도를 고스란히 담고 있기 때문이다.

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