미국은 북한이 작년 김정일 국방위원장 사망 이전에 위성 발사 계획을 미국에 통보했다는 일부 관측에 대해 북미대화의 구체적인 협의내용은 언급하지 않겠다는 입장을 밝혔다.

빅토리아 눌런드 미 국무부 대변인은 22일(현지시간) 정례브리핑에서 북한이 위성 발사 계획을 김 위원장 사망 이전에 통보했느냐는 질문에 “작년 8월부터 지난달 2·29 합의에 이르기까지 3차례에 걸친 북미대화의 구체적인 내용에 대해 이야기하지 않겠다”고 답변했다.

이는 북한이 위성 발사 계획을 미국에 전달했음을 사실상 인정한 것으로 풀이된다.

미 국무부 동아태담당 수석 부차관보와 코리아 소사이어티 회장을 지낸 에반스 리비어는 앞서 브루킹스연구소 홈페이지에 올린 글을 통해 김 위원장 사망 사흘 전인 작년 12월 15일 북한 관리들과 대화하는 과정에서 북한의 위성발사 가능성을 처음 알게 됐다고 밝혔다.

또 미 행정부가 이미 북한측 카운터 파트들로부터 비슷한 이야기를 들었으며 위성 발사 계획을 강력히 경고했다고 말했다.

이에 대해 눌런드 대변인은 “탄도미사일 기술을 이용한 어떤 물체의 발사도 유엔결의 1874호 위반으로 간주한다”는 입장을 아주 분명하게 밝혔기 때문에 “북한은 지도자의 사망 전이든 후든 미국의 입장에 대해 추호도 의문을 가질 소지가 없었을 것”이라고 말했다.

그는 미국의 경고 수위와 관련, “일련의 협상과정에서 누가, 언제, 누구에게 말했는지 구체적으로 밝히지 않겠다”면서도 “한가지 분명한 것은 탄도미사일 기술을 이용한 위성 발사를 누구도 용인하지 않을 것이라는 사실”이라고 강조했다.

한편 일각에선 미국이 북한 위성 발사 계획을 사전에 알았으면서도 한국 정부에 전달하지 않았다면 한미공조에 심각한 문제가 생긴 것이라는 지적이 제기되고 있다.

신대원기자 shindw@heraldcorp.com