김관진 국방장관은 2일 비밀문건 분실 책임을 지고 전역하겠다는 뜻을 밝힌 이영만 공군참모차장의 사의를 반려했다고 국방부가 밝혔다.

김민석 국방부 대변인은 이날 브리핑을 통해 “김 장관은 책임지는 자세도 중요하지만 그동안 군에 기여한 바도 크고, 위중한 시기에 소임을 다하는 것이 더 중요하다”고 밝히면서 전역을 만류했다고 설명했다.

김 장관은 이 차장을 국방부로 불러 사의를 반려한 배경을 설명하고 책임감있게 임무를 수행하라고 당부한 것으로 알려졌다. 현역 군 고위 장성이 사의를 표명하고 이 사실이 공개됐음에도 불구하고 장관이 이를 반려한 것은 매우 이례적이다.

김 대변인은 “장관의 방침은 이 차장이 비록 공군에서 징계를 받는다고 하더라도 계속해서 임무를 수행하라는 것”이라면서 “군인은 자기 마음대로 전역할 수 있는것이 아니며 설령 전역지원서를 내더라도 심사를 거쳐 합당하게 처리하는 절차가 있다”고 말했다.

공군은 이날 이 차장에 대한 징계심의위원회를 열어 비밀문건 분실에 대한 징계수위를 결정한다. 이영만 공군차장은 작년 말 공군작전사령관 취임 직후 ‘작전계획 3600-06’과 ‘작전명령 2500’ 등 비밀문건 2건을 업무 참고용으로 빌려본 뒤 분실한 책임을 지고 1일 박종헌 공군총장에게 전역의사를 표명했다. 박 총장은 국방부에서 열린 전군 주요지휘관회의에 앞서 김 장관에게 이를 보고했다.

<김대우 기자@dewkim2>dewkim@heraldcorp.com