군 당국이 지난 11일 서해 백령도 인근에서 침몰 위기에 처하거나 표류중인 북한 어선 3척과 주민 7명을 구조해 이중 3명은 돌려보내고 4명은 조사중인 것으로 밝혀졌다.

합동참모본부 관계자는 12일 “어제 오후 7시12분과 오후 9시30분 백령도 인근 북방한계선(NLL) 이남 지역에서 침수로 침몰 위험에 처한 전마선(소형 배) 2척을 발견해 배에 타고 있던 4명을 구조했다”고 말했다.

두 선박에는 2명씩 모두 4명의 남성이 타고 있었다. 당시 이들은 직접 배에서 물을 퍼내는 등 위급한 상황이었던 것으로 전해졌다. 이들은 현재 관계 기관에 인계돼 조사를 받고 있다.

군은 이어 같은 날 오후 11시35분께 백령도 인근 NLL 이남 지역에서 표류 중인 동력 목선을 발견, 연료를 제공해 12일 오전 2시38분께 북으로 돌려보냈다고 밝혔다. 이 배에는 북한 주민 3명이 타고 있었다.

합참 관계자는 “돌려보낸 선원들의 귀순의사가 없음을 확인했으며 의도적 침범이 아닌 어선의 경우 인도적 차원에서 돌려보내도록 한다”면서 “여러 척이 월선한 이유에 대해서는 현재로선 정확히 알 수 없다”고 말했다.
<김대우 기자@dewkim2>dewkim@heraldcorp.com