최근 군부대 내 사망사고가 잇따른 가운데 이번에는 한 전방 사단에서 다리에 멍자국이 발견돼 가혹행위를 받은 의혹이 제기되고 있는 이등병이 경계근무 중 스스로 목숨을 끊은 사실이 뒤늦게 알려졌다.

2일 국방부 등에 따르면 지난달 30일 오전 5시20분께 강원도의 한 GOP 초소 밖에서 경계근무를 서던 육군 모 사단 소속 최모 이병이 개인화기인 K-2 소총을 자신에게 발사했다. 

초소 안에서 동반 근무를 서던 선임병은 총소리를 듣고 밖으로 나가 최 이병이 쓰러져 있는 것을 발견했고 약 20분 뒤 대대 군의관이 도착했으나 최 이병은 이미 심장이 정지한 상태였다. 

최 이병은 오전 6시50분께 헬기 편으로 국군춘천병원으로 옮겨졌으나 오전 7시20분께 ‘두부관통총창으로 인한 사망’ 판정을 받았다.

최 이병의 전투복 하의 주머니에서는 ‘자도 자도 피곤이 가시지 않는다. 건망증도 점점 심해진다. 정말 이 정도로 내가 병신같을 줄이야. 다들 많이 도와주고 격려해줬는데 되도록 ○소초에 누가 안됐음 싶다. 제일 걸리는 것은 부모님. 이 일은 전부터 많이 생각했던 일이다. 부모님이 눈에 밟혀 실행 못했을 뿐 이젠 그만하고 싶다’라는 유서가 발견됐다.

취재결과 최 이병은 평소 행동이 느리고 실수가 잦다며 선임병에게 자주 지적을받은 것으로 드러났다. 최 이병은 경계근무 중 졸았다는 이유로 선임병들로부터 욕설과 함께 쪼그려 앉기 등 가혹행위를 당했으며 사고 당일에도 복장착용이 늦다는 이유로 선임병에게 지적을 받은 것으로 확인됐다.

또 최 이병의 정강이에는 멍이 들어 있었다. 군 관계자는 “매우 안타까운 일로 정확한 자살 동기와 부대 내 가혹행위가 있었는지를 밝히고자 조사를 진행 중”이고 말했다. 

이 관계자는 “최 이병은 관심사병은 아니었다. 현재까지 밝혀진 바로는 다소 부적절한 언행은 있었으나 병사들 사이에서 용인되는 수준이었던 것으로 보이며 심각한 가혹행위나 구타, 따돌리기 등은 없었던 것으로 보인다”고 덧붙였다.

<김대우 기자@dewkim2>dewkim@heraldcorp.com