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[헤럴드경제(해남)=황성철 기자] “농촌 인력난이 얼마나 심각하길래 외국인 노동자 배정을 놓고 살인까지 일어났을까?”

전남경찰에 따르면 전남 해남군에서는 지난 14일 불법체류자 외국인 노동자 인력을 더 달라며 한 마을의 선후배 사이인 중개업자와 농민이 다툼을 벌이다가 중개업자가 농민을 살해했다.

인건비를 더 준다는 곳에 인력을 배치하는 과정에서 중개업자와 농민 사이의 다툼이 시작돼 폭행이 살인으로 이어졌다.

후배 농민을 숨지게 하고 도주한 중개업자는 이틀만에 경찰에 검거됐지만 농촌 인력난의 현실을 여실히 보여주고 있다.

22일 전국농민회총연맹 광주·전남연맹에 따르면 최근 농번기가 시작되면서 각 지역 농민으로부터 인력 수급 고충 민원이 수시로 접수되고 있다.

이 지역의 경우 올해는 지난해 706명보다는 늘어난 1252명의 단기 체류 외국인 계절 근로자가 입국해 그나마 숨통은 트였다.

그런데도 마늘·양파 수확, 벼농사 등이 본격적으로 시작되면서 농촌지역 인력 수요가 급증해 인력 부족 현상은 사라지지 않고 있다.

특히 불법체류 외국인 근로자들을 놓고서는 갈등 현상을 빚고 있다.

불법체류 외국인노동자들은 10-20명씩 중개업자가 각자의 연락망으로 인력을 공급하고 있다.

하지만 인력난을 겪는 농가들이 쟁탈전을 벌이면서 곳곳에서 잡음이 나고 있다.

외국인노동자들은 일을 배정받고 일터로 출발해도 만원이라도 더 인건비를 준다는 곳이 나타나면 약속을 저버리고 다른 현장으로 발길을 돌린다.

농가도 일꾼을 빼앗기지 않기 위해, 울며 겨자 먹기로 더 높은 인건비를 내걸 수밖에 없다.

이러한 사정에 일부 지역에서는 외국인 노동자 인건비를 일정 수준으로 제한하자는 캠페인이 벌어지기도 한다.

나주시의 경우 지난 4월부터 ‘외국인 노동자의 일당을 11만원 이하로 지급하자는 제안이 담긴 현수막이 지역 곳곳에 내걸었다.

농민단체는 불법체류 외국인노동자를 양성화하는 법 제정이나, 5개월로 제한된 외국인 계절 근로자 체류 기한을 더 늘려야 한다고 제안한다.

김선호 전농 광주·전남연맹 사무처장은 “불법체류 외국인 노동자를 양성화할 방안을 찾거나, 단기 체류 기한을 늘려 공급을 확대해야 한다”고 밝혔다.

전남도는 “올해 단기 체류 외국인 계절근로자가 상반기에 2200여명 입국할 예정이다”며 “지난해보다 2만명 많은 연인원 16만명의 국내 농촌 일손을 공급할 계획을 세우고 있다”고 말했다.