연료용 가스비 체납으로 멈춰 섰던 전남 목포시내버스 운행이 재개된 14일 목포시 한 버스정류장에서 시민들이 버스를 기다리고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제(목포)=서인주 기자] 7월 1일부터 운행 중단 위기에 처한 시내버스의 정상 운행을 위해 전남 목포시가 TF팀을 구성했다.

6일 목포시 등에 따르면 이한철 목포 태원여객·유진운수 대표는 지난달 18일 기자회견을 통해 "버스운송사업을 올해 6월말까지만 정상적으로 경영할 계획"이라고 밝혔다.

이 대표는 "20여년 전부터 시내버스 운행에 따른 재정적자가 꾸준히 발생했다"며 "최근에는 코로나19로 인한 사회적 거리두기 및 이동자제 시행으로 승객이 급감했고, 근로환경 변화로 매년 인건비 인상, 러시아와 우크라이나 전쟁으로 천연가스 원가의 급격한 상승 등 누적부채가 310억원 발생했다"고 설명했다.

이 대표는 시내버스 운영 중단 사태가 발생하지 않도록 단기적으로는 시내버스에 필요한 차량 등 인프라 사용 협조를 하겠다고 약속했다. 시내버스 안정화 대책으로 버스회사의 유·무형 자산에 대해 목포시가 매입할 것을 제안했다.

현재 시내버스 인수와 관련한 협상이 진행 중이며 금액 등은 조율이 진행 중인 것으로 알려졌다. 전문 연구사, 회계 전문가 등이 포함된 별도의 TF팀을 구성해 대책마련에 나선 상황이다.

앞서 목포시는 지난해 노조 파업, 올해 가스 연료비 체납 등으로 인해 시내버스가 멈춰선 것과 관련해 준공영제와 완전공영제 도입 등에 대한 용역을 진행해 왔다.

목포시는 조만간 용역 결과를 받아본 뒤 공영제 도입 여부 등을 결정할 방침이었다.

하지만 버스회사 측이 7월1일부터 운송사업을 하지 않기로 하면서 시는 6월말까지 용역검토 결과를 받아볼 수 있도록 용역 수행기관에 요청한 상황이다.

다만 용역 결과가 나오더라도 이를 적용하기까지는 시간이 소요되는 만큼 이 기간 시내버스 운행이 중단되지 않도록 대책을 마련하고 있다.

목포시는 시내버스 회사에서 차량 등 인프라 사용을 협조하겠다고 한 만큼 이 부분에 대한 논의를 진행하고 있다.

최악의 경우 과거 시내버스 운행이 멈춰섰던 때와 같이 관광버스를 투입하는 방안도 검토 중이다.

목포시 관계자는 "공영제 도입을 위한 용역 결과를 6월 말까지 완료해달라고 수행기관에 요청한 상황이다"며 "만약에 공영제 도입 등이 진행되더라도 시간이 걸리는 만큼 임시 운영 체제로 전환될 가능성이 높다"고 말했다.

이어 "7월1일부터 시내버스 운행이 정지되더라도 문제가 없도록 대책을 마련하겠다"며 "시장이 시민들의 발길이 묶이면 안된다는 입장은 강조하고 있는 만큼 최대한 대책을 마련해 시민들이 불편이 없도록 하겠다"고 덧붙였다.

앞서 목포 시내버스는 지난해 10월18일 임금협상 결렬에 따른 노조 파업으로 운행이 전면 중단됐다 1개월 만인 11월16일 운행이 재개됐다. 이후 가스 연료비 23억여원 미납으로 지난해 12월12일부터 다시 중단됐던 시내버스는 65일만인 지난 2월14일부터 정상 운행됐다.