전남 순천시의 농산어촌 유학 프로그램에 참여한 초등생들이 자연 속에서 모내기 체험을 하고 있다.

[헤럴드경제(순천)=박대성 기자] 전남 순천시는 행정안전부 지방소멸 대응기금 사업에 응모해 농산어촌 유학마을 조성 사업이 확정됐다고 밝혔다.

이 사업을 통해 광역지원기금 9억원을 포함, 총 15억원의 농산어촌 유학생 정착지원사업비를 투입해 지방소멸 대안이 될 수 있을지에 관심이 모아진다.

7일 순천시에 따르면 이번 공모사업 선정은 '교육도시' 특화와 귀농·귀촌 인구 유입, 농촌 활성화 정책으로 수도권에 집중된 인구를 농촌으로 분산하기 위한 대안과 현실성 있는 투자 계획을 적극 제시해 얻은 성과다.

순천시가 선정된 유학마을 조성 사업은 전남 외 도시 학생들이 생태, 환경체험을 위해 전남으로 전학와서 생활하는 유학생과 학부모들이 거주하는 주택과 커뮤니티 공간을 제공해 지역에 정착하도록 돕는 사업이다.

주택 신축과 리모델링, 10개동 규모의 귀농·귀촌, 교육, 관광, 휴양 등 복합적인 기능까지 수행할 주민소통 커뮤니티센터 건립으로 창의적인 유학 동네를 조성할 계획이다.

현재 순천시는 월등초, 낙안초교, 승주초등학교 등 농촌지역 3개 학교에서 유학생 모집을 통해 학생과 학부모 304명의 인구 유입 효과가 있었다.

시는 3개 학교 이외에도 농촌지역의 입지 조건을 검토해 교육청 등 관계 기관과 협의해 지역을 선정하고, 수도권 희망 유학생과 가족을 적극 유입시켜 마을에 활력을 불어넣겠다는 구상이다.

지방소멸 대응기금 사업은 전남 22개 시군 중 16개 군 인구감소 지정 지역이 선정된 가운데 순천시는 인구감소 지역에는 해당 안되지만 시 단위에서 유일하게 지방소멸 대응기금 사업에 선정됐다.

우리나라 전체적으로 인구가 정점을 찍고 감소세인 가운데 전남 시군은 고령인구 비율이 높고, 생산 연령인구 비율은 가장 낮아 22개 시군 중 18개 시군이 인구소멸 위기 지역이다.

지방소멸대응기금은 광역지원기금 90%이상 인구감소 지정 지역에 배분하고 기초지원기금은 100% 인구감소 지역이나 관심 지역에 배분된다. 순천시는 인구감소지역 지정 고시 당시 저위험 단계로 기초지원기금은 해당되지 않는다.

옛 승주군을 흡수 통합해 1995년 도농 통합시로 출범된 순천시의 인구는 올해 4월말 기준 28만2604명이다.

시 관계자는 "인구감소지역 위주로 설계된 이 기금을 도시 농촌 간 인구 불균형을 이루고 있는 도농통합 지역도 포함될 수 있도록 관계 기관에 적극 건의할 방침"이라고 말했다.