5·18 당시 투입된 계엄군이 고 김경철 열사 어머니와 포옹하고 있다.[조사위 제공]

[헤럴드경제(광주)=황성철 기자] 5·18 민주화운동 당시 광주에 계엄군으로 투입됐던 공수부대원 3명이 5·18 희생자 유가족을 만나 사죄하고 용서를 구했다. 24일 5·18 진상규명조사위원회(이하 조사위)에 따르면 1980년 5월 광주에 투입된 계엄군 3명이 지난 19일부터 이틀간 광주 동구 전일빌딩245 9층 ‘오월어머니 트라우마 사진전’ 전시장에서 5·18 희생자 유가족 10명을 만났다.

이들은 “늦었지만, 진심으로 사과드리고 죄송하다”며 “당시 우리가 너무 심했고 가혹했다”고 용서를 구했다. 이에 유가족들은 “양심선언과 증언을 하기까지 얼마나 힘들고 고통스러운 삶을 살았겠느냐”며 눈물을 흘렸다. 5·18 첫 사망자인 고(故) 김경철 씨의 어머니 임근단 씨는 “이제라도 찾아와줘서 고맙다”며 이들과 포옹했다.

유가족들은 “우리 유족들은 용서해주고 싶어도 용서할 상대가 없었다”며 “늦었지만 이렇게 찾아와줘서 고맙다”고 밝혔다. 이어 “당신들도 명령에 따라 어쩔 수 없었다는 것을 안다”며 “당신들도 또 다른 피해자임을 알고 있다”고 위로했다.

제11공수여단 출신 최모 일병은 “피해자 가족이 용서해 주신 그 마음을 다른 계엄군들에게도 알리겠다”며 “더 많은 제보와 증언이 나올 수 있도록 설득하고 노력하겠다”고 다짐했다. 이번 만남은 조사위의 계엄군 전수조사 과정에서 계엄군이 사죄의 뜻을 밝히면서 이뤄졌다.

허연식 조사위 조사2과장은 “오월어머니 등 유가족들이 계엄군의 사죄와 고백을 받아주고 용서해주시면 더 많은 계엄군이 마음을 열고 증언과 제보에 참여하게 될 것이다”며 “ 앞으로도 이런 자리를 더 많이 만들 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.