소백산에 방사된 여우 (국립공원공단 제공)
[헤럴드 대구경북=김성권 기자]멸종위기 야생생물 Ⅰ급 여우 23마리가 소백산 일대 자연 품으로 돌아왔다.
환경부 산하 국립공원공단(이사장 권경업)이 올해 9월 중순부터 지난달 말까지 여우 23마리를 가족 단위로 소백산 국립공원 일대에 방사했다고 12일 밝혔다.
이번에 방사한 여우 23마리는 올해 경북 영주시에 위치한 증식시설에서 태어난 새끼 17마리와 부모 6마리다. 국립공원공단은 다양한 가족 단위 방사를 통해 야생에서의 빠른 적응력 및 초기 생존율 향상, 기존 개체들과의 자연스러운 개체군 형성 등을 살펴보고 있다.
어미 여우는 봄철에 새끼를 출산, 양육한 뒤 그 해 겨울철 인근 지역으로 새끼 여우들을 독립시키기 때문에 가족 단위 방사가 초기 생존율을 높일 것으로 기대된다.
올해 증식시설에서 태어난 새끼는 총 19마리로 2012년 여우복원사업 시작 이래로 가장 많은 수를 기록했다. 이중 발육이 부진한 2마리를 제외하고, 나머지 17마리를 방사했다.
국립공원공단은 2017년 방사한 개체(1세대)의 새끼들(2세대)이 소백산 일대 야생 지역에서 총 5마리의 새끼(3세대)를 낳은 사실을 올해 5월부터 2달간 무인센서 카메라를 통해 확인한 바 있다.
올해 출생 한 여우 새끼들 (국립공원공단 제공)
이번에 방사된 23마리를 포함해 소백산 일대에 여우 75마리가 방사됐으며, 그중 54마리(방사 43마리, 야생 출산 11마리)가 야생에서 서식하고 있다.
2012년 여우 복원 사업을 시작한 환경부와 국립공원공단은 2020년까지 여우 50마리 이상이 소백산에 서식할 것을 목표로 하고 있다.
잡식성인 여우는 설치류(들쥐, 집쥐 등)와 우제류(고라니 새끼 등) 등의 먹이를 섭식해, 설치류와 우제류에 의한 질병 확산과 농작물 피해를 예방하는 생태계 조절자의 역할을 한다.
여우는 이외에도 조류, 조류의 알, 개구리, 물고기, 식물 열매, 곤충 등을 다양하게 섭식한다.
여우는 개과 동물 중에는 중간 크기에 속하고, 다른 여우 종에 비해 큰 편에 속한다. 머리와 몸통 60∼80㎝, 꼬리 40∼50㎝, 귀 7∼9㎝, 어깨높이 30∼40㎝, 무게는 수컷 6∼10kg, 암컷 5∼8kg이다. 입과 코는 가늘고, 귀는 크고 직립되어 있으며, 다리는 길고 가는 편이며, 꼬리는 길고 두꺼우며 털이 많다.
털은 짙은 갈색에서 붉은색, 발등과 귀 뒷면은 검은색, 배와 꼬리는 끝은 흰색이다.
국립공원공단 강재구 국립공원생물종보전원장은 "가족 단위로 방사된 여우들이 야생에서 안정적으로 적응하길 기대한다"며 "인간과 야생 동물이 공존할 수 있도록 관심과 협조를 부탁드린다"고 했다.
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(본 기사는 헤럴드경제로부터 제공받은 기사입니다.)
