사진은 기사와 무관. [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=장연주 기자] '바람만 스쳐도 아프다'는 통풍. 흔히 치킨에 맥주(치맥)을 먹게 되면 통풍에 안 좋다고 알려져 있는데, 이는 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 통풍의 진짜 원인은 식습관이 아닌 부모에게서 물려받은 DNA라는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.

과학전문매체 '사이언스 얼럿'(ScienceAlert)에 따르면, 뉴질랜드 오타고대학교 등 국제 연구팀은 260만명의 유전정보를 분석한 결과 "만성병인 통풍은 평생 치료를 받아야 하는 유전병"이라는 결론을 내렸다고 밝혔다.

연구대상인 260만명 중 12만295명이 통풍을 앓고 있었는데, 연구진은 통풍이 있는 사람과 없는 사람의 유전자 코드를 비교해 377개의 특정 DNA 영역에서 통풍 관련 변이를 발견했다.

연구팀은 통풍의 발병 요인으로는 생활습관과 환경적 요인도 일부 영향이 있지만, 가장 큰 역할을 하는 것은 유전자라고 분석했다.

이번 연구의 공동 책임 저자인 오타고대 토니 메리먼 교수(미생물학·면역학)는 "통풍은 유전적 요인이 매우 강하므로 환자 잘못이 아니다"라며 "통풍이 잘못된 생활습관이나 식습관으로 발생한다는 통념은 이제 깨져야 한다"고 말했다.

그는 이어 "이런 그릇된 통념 탓에 많은 환자가 수치심을 느끼고 있고, 일부 환자는 혈중 요산염을 낮추고 통증 예방약을 처방받기 위해 의사를 만난다"고 덧붙였다.

연구팀에 의하면, 붉은 육류 등 특정 음식의 섭취가 통풍 발작을 일으킬 수 있다.

하지만 통풍의 근본적인 원인은 높은 요산염 수치, 관절의 결정, 결정을 '공격'할 준비가 된 면역체계라는 것. 유전은 이 모든 과정에서 매우 중요한 역할을 한다고 연구팀은 강조했다.

한편, 이번 연구결과는 유전학 분야 최고 권위의 학술지 '네이처 유전학'에 실렸다.