박범수 농림축산식품부 차관(오른쪽 네 번째)이 4일 충남 예산군 농협 쌀조합공동사업법인에서 2024년산 쌀 수확기 수급 상황을 점검, 관계자들과 기념 촬영하고 있다. [연합]

정부가 ‘쌀 한 가마((80㎏) 20만원’ 목표를 사수하기 위해 수확기 쌀 수급안정을 위한 조치에 나서기로 했다. 현재 쌀 한 가마니값은 정부 목표에 못 미치는 18만원대로 떨어진 상태다.

5일 정부에 따르면 농림축산식품부는 쌀 저가 매입·저가 판매 등 시장질서를 저해하는 행위에 대해서는 자금 지원을 중단하는 등 불이익을 준다는 방침이다.

박범수 농식품부 차관은 전날 충남 예산군에 농협 쌀조합공동사업법인을 찾아 2024년산 쌀 수확기 수급 상황을 점검했다. 박 차관은 이 자리에서 “수확기 안정적인 쌀값을 위해서는 농협 등 산지유통업체의 역할이 중요하다”며 “쌀 저가 매입·저가 판매 등 시장질서를 저해하는 산지유통업체의 벼 매입규모가 지원 받은 매입자금 규모에 미달하는 경우 향후 정부 모든 정책 자금 지원에서 불이익을 줄 방침”이라고 강조했다.

송미령 농식품부 장관도 지난 3일 충북 청주시 강내면 벼 수확 현장을 방문해 벼 작황과 수확기 쌀 수급 상황을 점검했다. 송 장관은 콤바인을 타고 벼 베기에 참여했으며 쌀 작황과 품질에 대한 현장 의견을 들었다. 송 장관은 정부가 수확기 쌀값을 안정시키는 데 최선을 다하겠다고 강조했다.

정부는 쌀값 안정을 위해 수매 등 대책을 연달아 발표했으나 농업계 현장에서는 지금의 하락세가 이어지는 게 아니냐는 우려가 나온다. 통계청에 따르면 지난달 25일 산지 쌀값은 20㎏에 4만5725원으로, 1년 전(20㎏에 5만1142원)과 비교하면 10.6% 내렸다. 80㎏ 기준 쌀값은 18만2900원이다.

앞서 정부는 산지 쌀값 폭락을 막기 위해 햅쌀 20만톤을 사들인다는 대책을 발표했다. 햅쌀 수매량이 초과 생산분 12만8000톤을 크게 웃돈다. 정부가 남는 쌀을 넉넉히 사들여 쌀값 하락을 방어하겠다는 취지였다.

이와 별개로 정부는 공공비축미 36만톤도 매입하기로 했다. 시장격리용 쌀과 공공비축미를 합하면 56만톤으로 올해 쌀 예상 생산량의 15%에 해당한다. 하지만 쌀값 안정 대책이 나온 뒤에도 산지 쌀값 하락세는 멈추지 않고 있다.

정부는 산지 쌀값 하락이 공급 과잉으로 인한 구조적인 문제라고 보고 있다 . 밥을 적게 먹고 아침밥 등 끼니를 거르는 쪽으로 식생활이 바뀌면서 쌀 소비는 매년 급감하고 있다. 밥보다 면과 빵, 육류 등을 찾는 소비자도 늘었다. 이에 작년 국민 1인당 평균 쌀 소비량은 56.4㎏으로 관련 조사가 시작된 1962년 이래 가장 적었다. 30년 전인 1993년(110.2㎏)과 비교하면 절반 수준이다.

정부는 쌀 공급 과잉을 줄이기 위해 내년 벼 재배 면적을 8만㏊(헥타르·1㏊는 1만㎡) 줄이겠다는 목표를 제시했다. 이와 함께 쌀 소비 활성화를 위한 대책도 연내 마련하기로 했다. 대책에는 쌀 가공식품 산업을 키우는 방안이 포함된다.

배문숙 기자