일본 중의원 선거(총선) 투표가 27일 전국적으로 시작된 가운데 도쿄의 한 투표소에서 한 유권자가 투표 용지를 선거함에 넣고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=박세환 기자] 10월 1일 출범한 일본 이시바 시게루 정권의 운명을 좌우할 중의원 선거(총선) 투표가 27일 전국적으로 시작됐다.

자민당 총재인 이시바 총리는 이번 선거에서 자민당과 연립여당인 공명당이 함께 과반 의석을 달성하는 것을 목표로 제시했다. 하지만 자민당의 파벌 ‘비자금 스캔들’과 고물가 등으로 국민 불만이 커서 여당의 과반 확보 여부가 불투명하다는 것이 현지 평가다.

기시다 후미오 전 총리에 이어 자민당 총재에 당선된 이시바 총리는 취임 8일 만에 하원인 중의원을 해산하고 조기 총선거를 실시하는 ‘승부수’를 던졌다. 이는 제2차 세계대전 이후 최단기간 중의원 해산 및 조기 총선이다.

이처럼 총선을 서두른 이유는 새 내각 출범으로 국민 기대가 큰 상황에서 선거를 치르는 것이 지지율이 낮은 여당에 그나마 유리하다는 판단에 따른 것으로 풀이됐다.

이시바 총리는 지난해 말 터진 자민당 비자금 스캔들로 일정한 의석 감소를 각오하고 중의원을 해산했지만, 선거전이 중반 이후로 진행될수록 여당 과반 의석이 붕괴할 수 있다는 여론조사 결과가 나오면서 위기에 몰렸다.

이시바 총리는 비자금 문제에 연루된 의원 12명을 공천에서 배제했지만, 국민 다수는 이런 조치가 충분하지 않다고 보고 있다.

여기에 소비자물가 상승률 2%를 넘는 고물가가 계속되고 실질임금이 거의 오르지 않으면서 경제 문제에 대해서도 국민 불만이 큰 상황이다.

27일 일본 도쿄에서 열리는 중의원 선거(총선)을 앞두고 이른 아침 한 여성이 정치 포스터 앞을 지나가고 있다. 이날 총선은 이시바 시게루 신임 총리와 자민당이 2009년 이후 최악의 결과를 맞이할 가능성이 있는 것으로 전망되고 있다. [AFP]

투표는 이날 오전 7시 일본 전국에서 시작돼 오후 8시 종료된다.

2021년 10월 이후 3년 만에 실시되는 이번 총선에서는 전국 289개 소선거구(지역구)와 11개 권역의 비례대표(176석)를 합쳐 중의원 전체 465석의 주인을 새로 뽑는다.

15일 후보 등록 마감 결과 출마자는 지역구와 비례대표를 합해 총 1344명으로 최종 집계됐다. 직전 선거보다 후보자가 293명 늘었다.

입후보자 가운데 여성은 314명으로 2009년 중의원 선거(229명)를 넘어 사상 최다를 기록했다.

선거관리위원회는 투표 종료와 동시에 개표에 들어가 이날 밤이나 이튿날인 28일 오전 이른 시간에 전체 개표 결과 윤곽이 드러날 것으로 보인다.

보수 성향 최대 일간지인 요미우리신문과 진보 성향의 아사히신문 등 현지 주요 언론 여론조사 결과를 보면 자민당 의석수는 중의원 해산 전 258석에서 크게 줄어 과반인 233석에 이르지 못할 가능성이 크며, 자민당과 공명당이 합쳐서 과반을 달성할지도 불투명한 것으로 나왔다.

중의원 해산일 기준 자민당은 258석, 공명당은 32석을 각각 차지해 두 정당 의석수 합계는 290석에 달했는데 큰 폭의 의석 감소가 예상되는 상황이다.

자민당이 단독으로 과반 의석 확보에 실패하면 정권을 되찾은 2012년 중의원 선거 이후 5번째 선거 만에 처음이다.

반면 비자금 문제를 집중적으로 공격하는 제1야당인 입헌민주당은 기존 98석에서 50석 이상 늘어날 가능성이 있는 것으로 관측됐다.