배우 이장우가 세븐일레븐 편의점 도시락 메뉴를 직접 맛보고 있다. [본인 제공]

세븐일레븐 도시락 모델로 활동 중인 배우 이장우 씨는 최근 연기 관련 일정 외에는 대부분의 시간을 요리 연구에 쓰고 있다. 그는 ‘주말극 왕자’라는 수식어를 가진 21년차 배우다.

이씨는 14일 헤럴드경제와 서면 인터뷰에서 “(도시락 속) 양념장을 위해 100번 넘게 시도했다”면서 “김치찌개나 닭볶음탕 같은 제가 잘하는 국물요리를 겨울에 편의점에 보일 수 있도록 노력 중”이라며 근황을 전했다.

세븐일레븐은 올해 3월 맛잘알(맛을 잘 아는 사람)·대식가 이미지를 가진 이씨를 모델로 선정해 ‘맛으로 무장해제, 맛장우’ 간편식을 내놨다. 일명 짠물소비 트렌드에 맞춰 ‘대용량 가성비’가 특징이다. ‘맛장우 김밥 오리지널’은 일반 김밥 대비 4알이 많고, ‘맛장우 전주비빔삼각김밥’은 기존 제품보다 양이 35% 많다.

다른 도시락과 달리 푸짐한 양(증량)을 강조한 20여종의 맛장우 간편식은 지난 4일 기준 누적 600만개의 판매량을 올렸다. 덕분에 올해 1~9월 세븐일레븐 누적 간편식 매출 신장률은 전년 대비 20% 증가했다.

세븐일레븐과 이씨의 인연은 지난해 12월부터 시작됐다. 세븐일레븐이 이씨의 식당인 우불식당과 협업한 ‘세븐셀렉트 우불식당 즉석우동’ 메뉴를 상품화하면서다. 이씨는 “상온 라면류에 대기업 제조사 외에는 생존이 참 힘든 구조였는데 잘 안착한 상품을 개발해 뿌듯했다”면서 “내부 제품 개발 회의, 시식 등을 함께 하면서 저 또한 성장하게 된 계기”라고 돌아봤다. 해당 상품은 판매 2개월 만에 누적 50만개가 팔렸다. 편의점 컵라면 시장의 새로운 흐름을 만들었다는 평가도 받았다.

지난 7월에는 자신이 직접 개발한 레시피 양념과 소스를 사용한 메뉴(맛장우나혼자세트 명불허전, 맛장우김밥 명불허전)를 내놨다. 이씨는 “제육, 불고기처럼 편의점엔 강력한 베스트셀러가 이미 있다”면서 “그것과 신선함을 연결시키기 위해 명이·마요네즈·불고기 조합 등 뻔하지만 뻔하지 않은 양념장 개발을 위해 많은 시행착오를 겪었다”고 설명했다.

다가오는 겨울에는 어떤 ‘맛장우 도시락’이 기다리고 있을까. 이씨는 “김치찌개류, 카레, 죽, 제가 운영하는 호석촌 순댓국 등 해보고 싶은 메뉴가 많은데 제 강점인 국물음식을 집에서 끓인 느낌 그대로 선보이기 위해 준비하고 있다”고 귀띔했다.

김희량 기자