한국원자력연구원이 IAEA ICERR 재지정 기념 현판을 전달받고 있다. 유상임(왼쪽부터) 과학기술정보통신부 장관, 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장, 주한규 원자력연 원장이 기념촬영을 하고 있다. [한국원자력연구원 제공]

국내 유일 연구용원자로 ‘하나로(HANARO)’가 또 한 번 세계로부터 기술력을 인정 받았다.

한국원자력연구원은 국제원자력기구(IAEA)로부터 하나로와 그 부대시설이 ‘IAEA 국제연구용원자로센터(ICERR)’로 재지정받았다고 19일 밝혔다.

이번 국제연구용원자로센터 재지정 대상 시설은 ▷연구용 원자로 하나로 ▷중성자 빔 이용시설 ▷중성자 조사시설 ▷동위원소 생산 시설 ▷조사재 시험시설까지 5개 연구시설과 원자력교육센터다.

주한규 원장은 지난 17일(현지시간) 제68차 IAEA 정기총회에 참석해 라파엘 그로시 IAEA 사무총장으로부터 ICERR 현판을 직접 전달받았다.

IAEA는 전 세계 연구용 원자로 활용 확대를 위해 각 회원국의 연구용 원자로와 활용시설의 엄격한 심사를 거쳐 ICERR를 지정한다. 지정된 센터는 주로 연구용 원자로를 신규로 도입하려는 개발도상국에 교육 훈련과 연구로 경험을 제공하고 기술지원 서비스를 제공한다. 현재 전 세계적으로 프랑스·러시아·벨기에·미국·한국·루마니아·모로코, 총 7개국(8개 연구기관)의 연구용 원자로가 IAEA 국제연구용원자로센터로 지정되어 있다. IAEA는 5년마다 국가별 심사를 거쳐 재지정 여부를 결정하는데, 한국의 하나로는 2019년 아시아 최초로 ICERR 지정을 받은 이후 올해 재지정받았다.

IAEA의 이번 국제연구용원자로센터 재지정은 하나로의 성능은 물론 운영, 교육 훈련, R&D 활용 능력의 우수성을 국제적으로 인정받은 것이기에 그 의미가 크다.

원자력연은 지난해 상반기부터 IAEA 국제연구용원자로센터 재지정 획득 절차를 진행해 왔으며, IAEA 전문가그룹의 서면심사와 현장실사를 통해 지원, 기술, 운영 능력 등 모든 분야에서 IAEA가 요구하는 까다로운 심사 요건을 모두 충족했다.

원자력연은 지난 5년간 아태지역 원자력 국제협력의 중심으로 자리잡아왔다. 주로 회원국 기관 지원, 협력 연구, 교육 훈련, 국제회의 개최, 과학자 초청 등을 통해 아태 지역 연구로 도입국을 적극적으로 지원했다. 향후 연구로 운영국과 도입 희망국에게 전문가 훈련, 연구개발 협력을 통한 역량강화의 기회를 제공할 뿐만 아니라 해외의 우수한 연구자들과의 협력연구도 확대할 예정이다.

주한규 원자력연 원장은 “이번 국제연구용원자로센터 재지정은 우리나라 원자력기술의 우수성을 다시 보여준 사례다. 원자력연은 연구용원자로 운영·활용 분야의 핵심 허브 역할을 충실히 수행해 아태지역 과학기술 발전에 기여할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “앞으로도 IAEA뿐만 아니라 회원국과 긴밀히 협력하여 연구용원자로 분야에서 역량강화와 협력연구의 기회를 제공하고, 우리나라의 국제적인 위상 제고에 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다. 구본혁 기자