중국 샘스클럽에 입점한 풀무원 냉동김밥 제품. [풀무원 제공]

[헤럴드경제=전새날 기자] 풀무원식품은 중국 유통채널인 샘스클럽(Sam’s Club)에서 제품 판매를 시작했다고 12일 밝혔다.

수출 제품은 ‘Tuna KimBap(한식 참치김밥)’이다. 참치김밥 3줄을 1봉으로 묶어 판매한다. 중국 전역 49개 지점을 보유한 거대 유통 샘스클럽 전 지점에서 최근 판매를 시작했다. 9월까지 총 13만6000봉, 낱개로 환산하면 40만 줄 이상의 김밥이 중국으로 수출될 예정이다. 연간 약 62만 봉 수출을 목표로 하고 있다.

김밥은 글로벌 시장에서 가성비(가격 대비 품질)가 뛰어나고 간편하면서도 건강한 한 끼라는 인식이 늘어나면서 대표 K-푸드로 자리 잡고 있다. 풀무원은 중국 시장에도 김밥의 잠재적 수요가 높은 것으로 판단, 중국 내 K-푸드 확산을 위해 냉동 김밥 수출을 추진했다.

중국 현지 상황도 한몫했다. 미국 시장에 한국 식품기업이 경쟁적으로 냉동 김밥을 수출하고 있는 것과는 달리 그동안 중국 주류 채널에서는 냉동 김밥을 찾아볼 수 없었다. 풀무원은 중국 시장 내 K-푸드 확산에 적합한 아이템으로 냉동 김밥을 주목하고 샘스클럽에 입점을 적극적으로 제안했다.

수출 과정에서는 주중국 대한민국 대사관 및 aT(한국농수산식품유통공사) 베이징지사의 지원을 받아 중국의 수입식품 해외 생산기업 등록 절차를 순조롭게 마무리했다.

풀무원은 샘스클럽을 냉동 김밥의 거점으로 삼고 다른 채널까지 확산할 계획이다. 월마트 계열의 샘스클럽은 중국 최대 회원제 창고형 마트로서 우위를 점하는 유통채널이다.

윤성원 풀무원 중국법인 마케팅본부장은 “풀무원은 중국을 포함해 글로벌 시장에 수준 높은 ‘K-스트리트 푸드’ 제품을 속속 선보이며 반응을 끌어내고 있다”며 “샘스클럽에서 검증되는 냉동 김밥 실적을 바탕으로 타 채널로도 확산하는 동시에 한식 밥 카테고리를 확대할 것”이라고 말했다.

한편 풀무원은 2010년 중국 베이징과 상해에 풀무원의 중국법인 ‘푸메이뚜어(圃美多)식품’을 설립했다. 당시 냉장 신선편의식품의 불모지였던 중국에서 콜드체인에 기반한 냉장 가공식품을 생산해 O2O(온오프라인 연계), 회원제 매장, 온라인 등의 신(新)채널에 직접 영업하는 방식으로 중국 시장을 공략해 왔다.

풀무원 중국법인인 푸메이뚜어 식품은 2017년 사드를 극복하고, 코로나19 상황에서도 꾸준히 제품을 생산, 공급하고 있다. 간편식 파스타와 두부 주력 제품의 인기, 가정간편식이 매출을 주도하며 2019년부터 지난해까지 연평균 40% 고속 성장 중이다.