HD현대 판교 GRC 전경. [HD현대 제공]

[헤럴드경제=한영대 기자] HD한국조선해양은 자회사 HD하이드로젠이 최근 연료전지 시스템 분야 글로벌 리딩 기업인 컨비온을 약 7200만유로(약 1070억원)에 인수했다고 26일 밝혔다.

핀란드 헬싱키에 위치한 컨비온은 2012년 설립된 고체산화물 연료전지(SOFC) 및 고체산화물 수전해전지(SOEC) 전문 기업이다. SOFC는 고체산화물을 전해질로 사용하는 연료전지이고, SOEC는 고온의 수증기를 전기 분해해 수소를 생산하는 기술이다. 컨비온은 전 세계에서 몇 안 되는 상업용 SOFC 발전 시스템 기술 및 공급실적을 보유한 회사다.

SOFC, SOEC 기술은 수소에너지 핵심 기술로 평가받고 있다. 고온에서 작동하는 특성을 고려할 때 기술적 난이도가 매우 높고 개발 기간도 장시간 소요돼 핵심 기술 확보 시 선점 효과가 크다.

HD한국조선해양은 컨비온 인수를 기점으로 성장 가능성이 큰 글로벌 수소연료전지 시장 공략에 속도를 낼 계획이다. 국제에너지기구(IEA), 국제재생에너지기구(IRENA) 등에 따르면 수소연료전지 및 수전해 시장은 육상 발전을 중심으로 매년 평균 30%씩 성장, 지난해 2조5000억원에서 2030년 17조원 규모로 확대될 전망이다. 특히 선박용 수소연료전지 사용이 본격화되는 2040년에는 시장 규모가 55조원에 이를 것으로 예상된다.

HD한국조선해양은 투트랙 전략을 통해 시장 선점에 나선다는 계획이다. HD하이드로젠이 연료전지 사업을 총괄하는 가운데 국내 발전용과 선박용 사업을 담당하고 컨비온이 연료전지 핵심기술 개발과 유럽 내 사업을 추진하는 방식이다.

HD한국조선해양은 지난해 10월 연료전지 선도 기업인 엘코젠과 4500만유로(약 670억원) 규모의 투자 계약을 체결, 대용량 고체산화물 연료전지(SOFC) 시스템 고도화에 나선 바 있다.

HD한국조선해양 관계자는 ”HD현대는 수소연료전지 및 수전해 기술뿐만 아니라 소형원자로(SMR) 등 미래 에너지원 확보에 집중하고 있다“며, “세계 최고의 청정에너지 기술로 미래 친환경 선박 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.