한화에어로스페이스의 미국 법인인 한화디펜스USA는 록히드마틴 출신인 마이클 스미스(사진)를 새 법인장으로 임명했다고 21일 밝혔다.

스미스 신임 법인장은 미 해군을 거쳐 록히드마틴, 헌팅턴 잉걸스 인더스트리스(HII), BAE시스템스 등에서 20년 이상 일한 항공우주 및 방위 산업 분야 전문가라고 한화디펜스USA 측은 소개했다. 스미스 법인장은 현지 매체를 통해 “한화는 검증된 플랫폼과 기술, 다양한 방산 제품·프로세스를 제공할 수 있다”며 한화가 미국 방산 시장에서 역할을 확대할 수 있는 “엄청난 기회”를 보고 있다고 밝혔다.

이번 법인장 교체는 한화그룹 방산 계열사의 북미 시장 확대를 위한 전략으로 풀이된다.

한화에어로스페이스는 러시아·우크라이나 전쟁을 계기로 미국 등 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국의 무기 수요가 급증하는 상황에서 K9 자주포 등 무기체계 판매와 차세대 무기체계 공동개발 등을 통한 북미 시장 진출을 적극적으로 추진하고 있다.

한화오션이 최근 미국 필리조선소를 인수하며 미국 함정 시장 진출을 노리고 있다는 점에서도 이번 스미스 법인장의 합류가 긍정적으로 작용할 것으로 보인다.

김은희 기자