[로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자] 호주에서 한때 편리한 친환경 교통 수단으로 인기를 얻던 공유 전동킥보드가 이제는 시민들로부터 공분을 사고 있다. 거리 곳곳에서 예고 없이 나타나 사고가 일어나는 이른바 ‘킥라니’(킥보드와 고라니의 합성어) 사고가 빈번해졌기 때문이다. 이런 나머지 공유 전동킥보드는 최근 호주 멜버른에서도 도입 2년여 만에 금지됐고, 유럽에서 최초로 공유 전동킥보드를 허가했던 프랑스 파리마저도 해당 이동수단을 퇴출되는 등 설자리를 잃어가고 있다.

13일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 전날 호주 멜버른시는 기준 이상의 안전 위험을 초래한다는 이유로 공유 전동킥보드 사용을 전면 금지했다.

니콜라스 리스 시장은 시의회 회의에서 전동 킥보드 회사인 라임과 뉴런과의 계약을 취소하는 동의안을 제출했고, 투표 결과 6대 4로 통과됐다. 지난해 9월 파리가 전동킥보드 사용을 금지한 데 이어 멜버른은 공유 전동 킥보드를 퇴출시킨 새로운 도시가 됐다.

앞서 멜버른은 2022년 2월 공유 전동킥보드를 도입해 2년간 시범 운행을 진행했다. 하지만 수백건의 사고가 발생하면서 대중의 불만과 분노가 끊이질 않았다.

리스 시장은 첫 도입 당시 전동킥보드를 지지하는 입장이었지만 “일부 이용자들의 나쁜 행동에 질렸다”고 말했다. 그는 “너무 많은 사람들이 인도에서 전동킥보드를 타고 있고, 인도에 제대로 주차하지도 않는다”며 “길가에 전동킥보드들이 널부러지고 쓰레기처럼 도시 곳곳에 흩어져있어 쓰러질 위험도 있다” 말했다.

이에 공유 전동킥보드 운영 업체인 라임과 뉴런은 사업을 접어야 할 위기에 처했다. 멜버른시는 이들 기업에 30일 이내에 전동 킥보드를 회수하라고 명령했다. 두 기업이 멜버른에서 운영하고 있는 전동 킥보드 수는 약 1500대다.

두 회사는 아직 차량 운행 계약이 6개월 남아있고 최근 몇주 동안 전동 킥보드 사용자들에게 의회에 청원을 촉구하는 등 안전 개선을 위한 캠페인을 벌이고 있었다. 또 수개월에 걸쳐 킥보드 사용에 관한 안전 및 규정을 개선하기 위해 상당한 투자를 했다고 밝혔으며 뉴런은 잘못된 사용을 방지하기 위해 킥보드에 AI 카메라를 설치할 계획이라고 전했다.

뉴런 관계자는 시의회의 공유 전동 킥보드 전면 금지에 대해 비난하며 킥보드 사용을 덜 혼잡한 도시 지역으로 제한하거나 라이딩 존을 설치하는 등 조치를 도입하기 위해 시 공무원들과 논의 중이라고 밝혔다.

전동킥보드로 인한 이로운 점도 있었다. 멜버른 시의회에 따르면 전동 킥보드가 도시의 탄소 배출량을 400톤 이상 줄인 나머지 대중 교통을 더 많이 이용하도록 장려하기도 했다.

하지만 공유 전동 킥보드 사고가 급증하면서 이 같은 장점들도 뒤덮었다.

멜버른의 주요 병원 중 하나인 로얄 멜버른 병원이 지난해 말 제출한 보고서에 따르면 2022년 부상을 입고 응급실을 찾은 환자가 거의 250명에 달했다며 이들 중 대부분은 음주, 과속 및 헬멧 미착용으로 인한 사고와 관련이 있었다. 이 병원 관계자는 전동 킥보드 사고로 뇌가 손상되거나 사망자가 발생하기도 했으며 주로 젊은 환자들이 많았다고 전했다.