Nukoko 인스타그램

[리얼푸드=육성연 기자] 유럽연합 위원회(EU)가 지난해 6월 29일 발효한 산림전용 규제 법안(EUDR)에 따라 초콜릿 산업도 변화되고 있다. 산림 벌채와 연관된 초콜릿뿐만 아니라 코코아버터, 코코아 파우더도 규제대상이다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 해당 올해 12월 30일 이후부터 이를 준수하지 않는 경우는 EU에서 발생하는 연간 매출액의 최소 4%에 달하는 과징금과 추후 EU 시장에 대한 접근이 불가할 수 있다.

국제 초콜릿 업계는 비상이다. 글로벌 식품 스타트업 시장은 코코아와 코코아 버터가 들어가지 않는 코코아-프리(Cocoa Free) 혹은 트리-프리(Tree Free) 초콜릿 개발에 열을 올리고 있다.

지난 1월 스위스 기업 네슬레(Nestle)는 영국에서 초콜릿 함량이 기존 제품보다 3분의 1 수준으로 적은 신제품을 출시했다. 미국 기업인 허쉬(Hershey’s)는 ‘초콜릿 프로스티드 도넛 킷캣’ 제품의 초콜릿 코팅을 절반으로 줄였다.

영국에 본사를 둔 누코코(Nukoko) 회사는 영국에서 재배할 수 있는 파바빈(Fava beans)으로 최초의 코코아 프리 초콜릿을 개발했다. 파바빈에는 엘도파라는 도파민 전구체가 들어있어 파킨슨병과 항암 기능이 있는 것으로 알려져 있다. 삼림벌채에 관여하지 않으면서 탄소 배출량을 90%를 줄일 수 있는 초콜릿이다. 이 기업은 유럽 내의 다양한 식품 혁신 기업들과 개발 계약을 맺고 성장하고 있다.

런던의 코코아 프리 제조업체 윈윈(WIN-WIN)은 지엠오 프리(GMO-Free, 유전자변형이 없는) 인증의 귀리와 캐롭 등의 곡물만 사용하면서 탄소 배출량까지 절감한 친환경 코코아 프리 초콜릿을 만들었다. 현재 전 세계 도매 식품망까지 진출하며 스낵부터 제빵, 기존 초콜릿과 거의 동일하게 사용할 수 있는 제품력을 인정받고 있다.

코코아의 대체재를 찾으려는 움직도 커지고 있다. 미국의 한 생명공학 스타트업(Circe Bioscience)은 코코아버터를 대체하기 위해 지방을 포함한 미생물인 트라이글리세라이드(Triglyceride) 분자로 세계 최초의 가스 발효 기술 초콜릿을 개발 중이다.

또 독일 기업 플래닛어푸드(Planet A Foods)는 귀리와 해바라기 씨를 원료로 코코아-프리 초콜릿을 개발했다. 이스라엘에서는 세포배양을 통해 나무에서 생산되지 않는 코코아(Tree-Free)를 연구, 글로벌 제과 대기업 몬델레즈(Mondel?z International)로부터 투자유치를 받았다.

aT관계자는 “친환경 및 코코아 대체재 제품이 지속적으로 시장에 출시될 것으로 예상된다”며 “국내서도 식물기반 및 세포배양 초콜릿 등 다양한 방식의 초콜릿 대안 개발 제품의 연구, 개발이 필요하다”고 말했다.