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[헤럴드경제 = 김상수 기자] “30대 초반이 가장 좋다.”

일찍 임신하고 아이를 키우는 게 진짜 경쟁력이란 얘기가 있다. 빨리 임신하고 출산하고 육아하면 경제적으로 여유가 있을 수 있다는 의미에서다.

하지만 빨리 아이를 가져야 할 진짜 더 중요한 이유가 있다. 바로 건강. 건강히 임신하고 출산하는 데에 가장 좋은 나이가 30대 초반이라는 연구 결과가 나왔다.

이보다 더 늦게 임신을 하게 되면 임신성 고혈압(임신중독증)이나 당뇨, 전치태반 등이 발생할 수 있다는 게 전문가의 분석이다. 아이의 자폐와 뇌성마비도 산모 나이에 따라 증가했다.

삼성서울병원 산부인과 오수영·성지희 교수, 임상역학연구센터 조주희·강단비 교수 연구팀은 2005년 1월부터 2019년 12월까지 15년간 국민건강보험공단 데이터를 토대로 첫 아이를 낳은 사례 368만 5817명을 추적 관찰했다.

이들은 산모 나이를 그룹별로 나눴다. 25세 미만 그룹(15만 3818명), 25~29세(84만 5355명), 30~34세(173만 8299명), 35~39세(78만 7530명), 40~44세(15만 1519명), 44세 초과(9296명) 등이다.

우선 가장 큰 특징은 첫 아이를 출산하는 산모 나이가 갈수록 증가했다는 점. 고위험 임신의 기준이 되는 35세 이상 초산모는 2005년 18.15%였으나, 2019년에는 38.42%로 2배 증가했다.

특히, 40대 이상에서 이 같은 경향이 강했다. 40~44세에 첫 아이를 낳은 산모는 2005년 기준 15.96%에서 2019년 30.44%로 2배 가량 늘었다. 44세 이상 초산모도 2005년 2.06%에서 2019년 7.47%로 3배 이상 증가했다.

초산모 연령이 늦어지면서 임신성 고혈압 발생률과 제왕절개 수술률도 늘어난 것으로 나타났다.

임신성 고혈압 발생률은 25세 이하에는 2.5% 였으나, 44세 이상에는 10.2%로 4배 가량 높았다.

제왕절개 수술률도 25세 이하에서는 29.5%였으나 44세 이상에서는 74%로 큰 차이를 보였다.

분만 시 출혈이 대량으로 발생하는 전치태반도 25~29세와 비교할 때 35세 이상에서는 2배, 40세 이상에서는 3배 가량 위험도가 증가했다.

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조산위험도 더 컸다. 25~29세를 기준으로 30~34세에서 조산 위험이 7% 증가했으나 35~39세는 26%, 40~44세는 55%, 44세 이상은 85%로 가파르게 상승했다.

산모연령에 따라 출생아의 질병 발생 가능성도 달랐다. 자폐와 뇌성마비가 산모 나이에 따라 증가했다는 게 연구진의 분석이다.

25~29세를 기준으로 비교시 자폐는 40~44세 출산에서 29%, 44세를 넘어서면 50% 이상 증가했다. 뇌성마비 역시 40~44세 출산에서 29%, 44세 초과인 경우 54%로 위험도가 커졌다.

이를 종합할 때 연구팀은 첫 아이 출산의 최적 연령을 30대 초반이라고 분석했다. 이 시기를 넘어서면 산모 및 출생아의 위험도가 증가한다는 게 연구진의 설명이다.

오수영 교수는 “출생아의 장기 예후에 관여하는 요소에는 산모의 나이 뿐 아니라 남편의 나이도 중요하다는 것은 이미 해외 연구들에서 잘 알려진 부분”이라며 “국가 빅데이터 연구임에도 불구하고 남편의 나이를 같이 분석할 수 없었던 것이 이 연구에서 아쉬운 점”이라고 전했다.

성지희 교수는 “이 연구 결과는 초산모에 해당되는 연구임을 고려하여 판단해야 한다”며 “고령 산모라도 두 번째 이상의 임신(경산부)은 저위험 임신이 되기도 한다”고 설명했다.

오 교수는 “건강한 임신을 위해서는 ‘자궁 내 환경’이 중요하고, 출생아의 장기 예후도 산모 나이와 직접적으로 관련 있는 만큼 적정 시기에 맞춰 출산할 수 있도록 부부가 함께 계획해야 한다”고 말했다.

이번 연구는 보건복지부 환자중심 의료기술 최적화 연구사업단(PACEN), 한국보건산업진흥원의 지원으로 수행됐다.