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[헤럴드경제=김현경 기자] 조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 대선 후보직에서 사퇴하면서 오는 11월 대선에서 카멀라 해리스 부통령이 민주당 후보로 나설 가능성이 커졌다. 해리스 부통령이 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과 맞붙을 경우 나이, 성별, 인종, 출신 등이 다 다른 역대 가장 대조적인 후보가 될 전망이다.

그동안은 트럼프 전 대통령(78)보다 3살 많은 바이든 대통령(81)이 고령 리스크에 주로 노출됐으나 해리스 부통령(59)이 민주당 후보로 나설 경우 해리스 부통령보다 20살 가까이 많은 트럼프 전 대통령의 고령이 공격 받을 가능성이 크다.

또 해리스 부통령이 여성이라는 점에서 지난 2016년 트럼프 전 대통령과 힐러리 클린턴 전 국무장관이 대선에서 맞붙었던 것에 이어 8년 만에 남녀대결이 성사될 수 있게 됐다.

특히 해리스 부통령은 바이든 정부에서 낙태 권리문제와 관련해 전면에서 대(對)트럼프 공격수 역할을 해 왔다.

독실한 가톨릭 신자인 바이든 대통령은 낙태권을 옹호하면서도 '낙태'라는 표현을 쓰는 것을 주저하는 모습을 보이기도 했는데, 해리스 부통령이 대선 후보가 되면 미국 대선에서 낙태 문제를 둘러싼 전선이 더 선명해질 수 있다.

낙태 문제는 민주당 및 진보 진영을 결집할 수 있는 핵심 이슈다.

트럼프 전 대통령은 이런 이유로 당 안팎의 예상을 깨고 전국 단위의 낙태 금지를 공약하지 않고 연방 대법원 판단 취지에 맞게 각 주(州)가 알아서 판단하도록 둬야 한다는 '로우키' 자세를 유지하고 있다.

더불어 해리스 부통령이 미국 역사상 아프리카계 및 아시아계 부통령이라는 점도 트럼프 전 대통령과 확연히 대비되는 점이다.

이런 이유로 트럼프 전 대통령 및 J.D 밴스 공화당 부통령 후보가 둘 다 백인인 조합이라는 것과 다른 해리스 부통령의 인종적 배경이 민주당에 유리하게 작용할 가능성이 있다는 기대도 민주당 내에 있다.

그동안 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령에게 상대적으로 열세를 보였던 이유 중 하나는 흑인, 히스패닉 등 유색 인종의 지지가 2020년보다 줄었기 때문이라는 점에서다.

이 밖에 트럼프 전 대통령이 4차례 형사 기소됐고, '성추문 입막음 돈 지급' 사건에서 유죄 평결을 받은 이른바 '중범죄자'라는 것도 검사 출신인 해리스 부통령과 대비된다.

앞서 바이든 대통령은 자신이 지난 11일 기자회견에서 '부통령 트럼프'라고 말실수를 한 것에 대해 트럼프 전 대통령이 조롱하자 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올리면서 "나는 (둘의) 차이를 안다. 한 명은 검사이고 다른 한명은 중범죄자"라고 몰아세우기도 했다.

다만 정책적으로 보면 해리스 부통령은 바이든 정부의 연장선에 있다.

트럼프 전 대통령 측과 공화당이 해리스 부통령을 향해 "바이든 조력자"라면서 공격을 시작한 것도 이런 유사성을 부각하기 위한 차원으로 풀이된다.

한편 현재까지 진행된 각종 여론조사에서 해리스 부통령도 트럼프 전 대통령에게 박빙 열세로 나타났다.

의회전문매체 더힐이 이날 최근 67개 여론조사를 종합 분석한 결과에 따르면 트럼프 전 대통령은 47.4%, 해리스 부통령은 45.4%를 기록했다.

NBC는 이날 "트럼프 전 대통령 대비 해리스 부통령의 지지율은 바이든 대통령과 매우 유사하다"고 평가했다.

다만 일부 조사에서는 해리스 부통령이 바이든 대통령보다 더 나은 경우도 있으며 실제 민주당 대선 후보가 될 경우 여론조사 수치가 바뀔 가능성도 있다.