원희룡 국민의힘 당대표 후보자가 5일 경기도 파주시 중앙로 국민의힘 파주시을 합동사무소에서 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 파주=이상섭 기자

“변화는 반성과 책임에서 시작해야 합니다. 이 정부를 함께 만든 사람으로서 저는 누구보다 강력한 대통령의 ‘협력자’이자, 누구보다 쓴소리를 하는 ‘레드팀’이 될 것입니다.”

국민의힘 7·23 전당대회 당대표 후보로 나선 원희룡 전 국토교통부 장관은 5일 헤럴드경제와 진행한 인터뷰에서 “나는 굳이 이야기하자면 윤석열 정부를 창업한 ‘창윤’”이라며 이 같이 말했다. 3선 국회의원, 재선 광역자치단체장 출신으로 윤석열 정부의 초대 국토부 장관을 지낸 그는 “함께 만든 대통령인 만큼 모두가 정부 성공에 무한한 책임을 져야 한다”고 강조했다.

‘대세론’을 업고 출마한 한동훈 전 비상대책위원장에 대해서는 “‘내가 옳다’라고 하는 논리, 말싸움으로 이어지면서 (대통령과) 소통이 단절돼 버렸다”고 지적했다. 총선 참패 이후 치러지는 전당대회가 이른바 ‘문자 읽씹(읽고도 답장하지 않음)’ 사건을 둘러싼 진실공방으로 번지는 등 ‘한동훈 대 반(反)한동훈’ 양상의 진흙탕 싸움이 됐다는 지적에는 “네거티브가 아니라 사실에 기반한 걱정과 우려를 제기하는 것”이라고 말했다.

원 후보는 지난 대선 경선에서 ‘대장동 1타 강사’로 눈도장을 찍은 데 이어, 4·10 총선 당 혁신위의 ‘험지 출마’ 요구에 따라 이재명 더불어민주당 대표의 지역구인 인천 계양을에 출마했다. 7749표 차이로 석패했지만, 보수정당 후보로는 2010년 보궐선거 이후 가장 높은 득표율(45.45%)을 얻는 데 성공했다는 평가를 받았다. 이후 잠행을 이어가던 그는 지난달 “윤석열 정부가 성공해야 정권을 재창출 할 수 있다”는 일성과 함께 전당대회 출마를 선언했다.

원 후보는 “우리 당원은 ‘이대로 가면 다 죽는다’고 너무 걱정이 많으시다”며 “거대야당은 탄핵의 자락을 깔고 있는데 거기에 말려드는 무책임하고, 야당에 농락 당할 수 있는 그런 연약한 지도부로는 절대 윤석열 정부의 성공과 정권 재창출을 기대할 수 없다”고 출마 결단 배경을 설명했다.

최근 선거운동을 하며 전국 당원과 만난 원 후보는 “당심과 민심은 원희룡에 있다는 분위기를 느낀다. ‘원희룡이면 믿을 수 있다’는 분위기가 있다”며 “판세가 확실히 달라지고 있다”고 말했다. 그는 “지금 국회는 야당의 폭주로 정국이 하루하루가 불안한 상황”이라며 “3선 의원, 당 사무총장, 도지사, 장관까지 25년간 다양한 경험을 가지고 있고, 갈등을 조정하는 능력이 단련된 제가 바로 이 당을 이끌 적임자라고 당원들의 마음이 움직이고 있다”고 했다.

원 후보가 출마 선언과 비전발표회에서 제시한 공약 중 하나는 ‘레드팀’이다. 조직의 취약점을 찾아 공격함으로써 조직을 보완·점검하는 역할을 하겠다는 것이다. 그는 “제가 또 원조 개혁소장파인 ‘남·원·정(한나라당 시절 개혁소장파인 남경필·원희룡·정병국)’의 원희룡 아닌가”라며 “신뢰관계를 바탕으로 제가 ‘레드팀장’이 돼 윤석열 정부의 성공을 위해 민심을 가감없이 전달하겠다”고 말했다.

집권 여당의 당대표에 도전한 만큼 경제·민생 공약도 앞서 발표했다. ▷매월 민생경제 비상회의 개최 ▷자영업자·청년 채무자를 위한 맞춤형 긴급대책 수립 ▷물가 안정을 위한 유통구조 개선 ▷가격안정기금 적용 확대 등이다. 특히 최근 1056조원에 육박한 자영업자 채무 규모에 관한 우려가 커진 상황에서 맞춤형 긴급대책 방안 중 하나로 ‘금리 차등적용’ 방안을 제안했다.

원 후보는 “생계비 충당이냐, 아니냐 등 대출 목적과 소득에 따라 금리를 차등 인하하는 게 기본원칙”이라며 “다양한 조건으로 세분화해서 금리 차등 적용이 가능할 것”이라고 말했다. 그는 “일단 서민, 자영업자 대책이 중요하다”며 “서민금융지원시스템 통합해서 지원 효율성을 제고하고 이용자 편익을 증진하겠다”고 강조했다.

원 후보는 22대 국회에서도 단독 과반 의석을 지닌 민주당이 최근 현금성 지원과 감세 효과를 내는 경제·민생법안으로 당정을 압박하는 상황에 대해 “민주당과 지향하는 지점이 비슷한 경우가 많지만, 자세히 들여다보면 정책 목표를 달성하기 위한 정책 수단은 극명하게 다른 경우가 상당히 많다”며 집권 여당으로서 주도권을 빼앗기지 않겠다고 했다. 그는 “(전 국민 25만원 지원) 민생회복지원금이 대표적 사례”라며 “소수 여당이지만 원칙은 철저히 따지고 싸워서 지킬 것”이라고 말했다.

원 후보는 향후 선거기간 한 후보를 제외한 5선의 나경원·윤상현 후보와 단일화가 성사될 가능성에 대해서는 “상대가 있는 문제라 혼자 이야기할 수 없다”며 “다른 후보의 의견과 입장을 존중한다”고 말을 아꼈다.

그러나 한 후보에 대한 질문에는 “총선 참패를 당한 지도부가 이렇게 빨리 복귀한 적이 있나”라며 강도 높은 비판을 이어갔다. 최근 전당대회의 블랙홀로 떠오른 ‘문자 읽씹’ 사건과 관련해서는 “(사실이라면) 해당행위”라고 직격했다. 최근 CBS 보도를 시작으로 알려진 이번 사건은 한 후보가 비대위원장이었던 1월 ‘명품백 의혹’에 관한 김건희 여사의 ‘당에서 필요하다면 대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다’는 취지의 문자를 답장 없이 묵살했다는 내용이 골자다.

원 후보는 “당시 영부인의 가방 사건은 국민이 가장 궁금해 하고, 스트레스를 받던 우리 (국민의힘 총선 후보)에게 불리한 이슈였다”며 “그러면 이것을 풀기 위해 영부인이 사과가 아니라 ‘그 이상의 것도 하겠다’는 뜻을 본인이 직접 전달했는데 그걸 비대위원장이 묵살했다는 건 도저히 있을 수 없는 일”이라고 지적했다.

그는 ‘공적인 문제를 사적으로 논의할 수 없다’는 한 후보의 해명에 대해서도 “우리 당에 입당도 해본 적이 없는 사람들과는 공천 문제, 민감한 영부인의 문제나 대통령의 문제에 대해서 수시로 주고받았다”며 “앞뒤가 안 맞는, 자기에게 달면 삼키고 쓰면 뱉는 것”이라고 꼬집었다.

원 후보는 “국정의 낮은 지지율이나, 선거 실패의 책임을 대통령과 영부인에게만 씌우려고 하는 게 아닌가 하는 의혹들을 (당원들이) 많이 갖고 있다”고 말했다. 또 “선거를 승리로 이끌기 위한 노력을 한 것인지, 아니면 선거 패배에 대해서 해결하는 노력은 없이 책임을 뒤집어 씌우고 자기는 선거 기간 동안에 인기나 유세에만 관심이 있었던 것인지, 이런 의문들을 많은 당원이 지금 제기하고 있다”고 했다. 파주=김진 기자