16일(현지시간) 이슬람 최고 성지인 사우디아라비아 메카 인근 미나에 정기 성지순례 인파가 몰려 있다. 이날 메카 일대에서는 섭씨 50도에 육박하는 폭염으로 성지 순례객 최소 31명이 숨진 것으로 알려졌다. [연합]

[헤럴드경제=김성훈 기자] 이슬람 성지인 사우디아라비아 메카와 메디나에서 50℃가 넘는 폭염 속에 정기 성지순례(하지)가 치러져 1000명이 넘는 사망자가 발생했다. 온열질환자가 수천명 있어 인명 피해는 더 늘어날 수도 있다.

20일(현지시간) AFP 통신이 각국 공식 발표와 외교공관 설명을 토대로 자체 집계한 바에 따르면, 지난 14∼19일 하지 기간 사우디를 찾은 약 10개국 방문자 중 1081명이 사망한 것으로 파악됐다.

사우디 당국은 지난 19일에만 2700명이 넘는 온열질환 사례가 보고됐다고 밝혔으나 사망자 통계는 공개하지 않고 있다. 사우디 당국은 이번 하지에 총 180만여명이 성지순례 비자나 허가를 받고 메카를 찾았으며 이 가운데 약 160만명이 외국에서 입국했다고 밝혔다.

온열질환 환자가 3000명에 육박하고 실종자도 다수여서 사망자는 더 늘어날 가능성이 있다.

16일(현지시간) 이슬람 최고 성지인 사우디아라비아 메카 인근 미나에서 정기 성지순례를 하던 남성이 폭염에 지쳐 쓰러져 있다. 이날 메카 일대에서는 섭씨 50도에 육박하는 폭염으로 성지 순례객 최소 31명이 숨진 것으로 알려졌다. [연합]

사망자의 국적은 다양한데, 이집트에서만 658명의 사망자가 보고됐다. AFP에 따르면, 이집트 출신 사망자의 95%가량인 630명이 사우디 당국의 순례 허가를 받지 않은 입국자이며, 이 때문에 당국이 성지 곳곳에 설치한 냉방 시설에 접근할 수 없었다고 한다.

사우디에서는 지난 17일 메카 대사원 마스지드 알하람의 기온이 섭씨 51.8도를 기록할 정도로 무더운 날씨가 이어지고 있다.

매년 이슬람력 12월 7∼12일 치러지는 하지는 무슬림이 반드시 행해야 할 5대 의무 중 하나이며 가장 성스러운 종교의식으로 꼽힌다. 재정 여건이 허락하는 한 일생 반드시 한 번은 이슬람 발상지인 메카와 메디나를 찾아야 한다.